Concurrentie op het Spaanse spoor stimuleert reizigersgroei, maar exploitanten bloeden met 1,2 miljard euro

De liberalisering van de hogesnelheidstrein in Spanje heeft het aantal passagiers met miljoenen doen stijgen en de tarieven met een derde doen dalen, maar de spoorwegmaatschappijen hebben zware financiële verliezen geleden sinds het begin van de hervorming. Uit een nieuw rapport van mededingingsregulator CNMC blijkt dat de exploitanten tussen 2020 en 2024 een gecombineerd tekort van 1,2 miljard euro zullen boeken.

Het nieuwe CNMC rapport “Balance of the Liberalisation of Passenger Rail Transport” (Balans van de liberalisering van het passagiersvervoer per spoor) stelt dat terwijl de samenleving in totaal meer dan €500 miljoen heeft geprofiteerd van de openstelling van de markt voor hogesnelheidstreinen, de exploitanten te maken hebben met stijgende kosten en exploitatieverliezen.

Winst, maar niet zonder pijn

Het rapport toont een tweeledig resultaat van de openstelling van de markt voor hogesnelheidslijnen: in 2024 vervoerde het hogesnelheidsnetwerk 49 miljoen passagiers – 42% meer dan voor de openstelling van de markt. De andere kant is dat de commerciële diensten in 2019, vóór de liberalisering, een winst boekten van 133 miljoen euro. In 2024 was dat veranderd in een verlies van 99,5 miljoen euro.

Over het geheel genomen ziet de CNMC de balans positief uit, vanwege de maatschappelijke voordelen van de hogesnelheidslijn. Het berekende het totale voordeel voor de maatschappij op €503,9 miljoen, dankzij lagere tarieven, tijdwinst en een modale verschuiving van auto’s en vliegtuigen naar treinen. 4,8 miljoen reizigers stapten over van de weg en het vliegtuig naar de trein, wat leidde tot een geschatte €172 miljoen aan besparingen op maatschappelijke kosten zoals emissies, congestie en ongevallen. Door de concurrentie daalden de ticketprijzen voor hogesnelheidstreinen met 33% (44% na inflatiecorrectie), waarbij forenzen tot de belangrijkste begunstigden behoorden.

Een deel van het voordeel komt van passagiers die de trein kiezen in plaats van een vlucht, waardoor de reisemissies afnemen. Het aandeel van treinen ten opzichte van vluchten in langeafstandsreizen is sinds 2019 met 5,2 procentpunten gestegen tot 56,5%. Deze voordelen gaan echter gepaard met financiële pijn voor de exploitanten, zowel het staatsbedrijf Renfe als de nieuwkomers.

Verliezen nemen toe ondanks stijgende inkomsten

De openstelling van de markt heeft geleid tot verliezen voor de exploitanten, maar niet door lagere inkomsten. De CNMC meldt dat de totale inkomsten voor commerciële diensten in 2024 €1,93 miljard bedroegen, een stijging van 20,3% ten opzichte van 2019. De kosten groeiden echter sneller en stegen in dezelfde periode met 35,6%. Het resultaat was verliezen in elk jaar sinds de opening van de markt, hoewel deze daalden naar €99,5 miljoen in 2024 van €219 miljoen in 2023.

Sinds 2020 hebben Renfe, Iryo en Ouigo cumulatieve verliezen geboekt van €1,2 miljard. Renfe alleen al was goed voor €842 miljoen en zijn marktaandeel daalde met bijna 30 procentpunten na de liberalisering. Nieuwkomer Iryo verloor €170 miljoen en Ouigo (een dochteronderneming van de SNCF) verloor €191 miljoen. Franchisekosten vormden een grote last en vertegenwoordigden ongeveer de helft van de kosten van Iryo en Ouigo en een derde van die van Renfe, aldus de CNMC.

ALLRAIL, de alliantie van onafhankelijke exploitanten, merkte op dat de bevindingen van de CNMC “onderstrepen hoe liberalisering tastbare voordelen oplevert zoals lagere prijzen, meer keuze, hogere efficiëntie en nettowinst voor zowel passagiers als infrastructuurbeheerders”. Het CNMC ging niet in op de exploitatieverliezen, maar benadrukte wel de oproep van de toezichthouder om ook gesubsidieerde routes met een openbaredienstverplichting (ODV) open te stellen voor openbare aanbestedingen.

Lees meer:

• Dalende tarieven, stijgende spanningen: een uitsplitsing van Spanje’s hogesnelheidsmarkt
• Rechtstreekse internationale verbinding Portugal-Spanje terug in december