Futurail haalt €7,5 miljoen aan startkapitaal op voor technologie voor bestuurderloze treinen

De Europese technische startup Futurail heeft €7,5 miljoen aan financiering opgehaald om de ontwikkeling van zijn technologie voor zelfrijdende treinen te versnellen. Het Frans-Duitse bedrijf zei dat de startkapitaalronde, mede geleid door Asterion Ventures (Parijs) en Leap435 (München), de uitbreiding van het team, goedkeuring van regelgeving en vroege projecten met treinfabrikanten en -operators in Europa en de Verenigde Staten zal ondersteunen.

Futurail, opgericht in 2023, wordt geleid door voormalige Tesla-, Argo AI- en Edge Case-ingenieurs die eerder werkten aan autonoom rijden in de automobielsector. Het bedrijf past die expertise nu toe op het spoor door middel van zijn autonome softwarestack, genaamd FUTURAILDriver, die naar eigen zeggen kan worden geïntegreerd in zowel nieuwe als bestaande wagenparken.

Na 7,5 miljoen euro aan zaaikapitaal, startkapitaal dat wordt gegeven aan startups en onderzoeksprojecten om hen te helpen een idee om te zetten in een levensvatbaar product of dienst, kan de startup de volgende stappen zetten in zijn ontwikkeling.

Het tekort aan chauffeurs aanpakken

Het bedrijf zegt dat zijn technologie een antwoord biedt op een van de grootste uitdagingen van de sector: een tekort aan machinisten. Door de exploitatie van treinen te automatiseren, kunnen exploitanten volgens Futurail de kosten verlagen, de betrouwbaarheid verbeteren en regionale routes heropenen die onrendabel zijn geworden. De startup wil de technologie als eerste use case in treindepots uitrollen en daarvoor goedkeuring van de regelgevende instanties krijgen.

“De missie is om het revolutionaire potentieel van autonomie naar het spoor te brengen, zodat het de ruggengraat van duurzame mobiliteit wordt”, zegt Alex Haag, CEO en medeoprichter van Futurail.

Samenwerkingsverbanden in Europa en de VS

Futurail werkt al samen met partners aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. In Frankrijk werkt het samen met Lohr Group, bekend om het ontwerpen en produceren van transportsystemen en actief in het weg-spoorvervoer, terwijl het in de VS samenwerkt met Parallel Systems, een startup die batterij-elektrische vrachtvoertuigen ontwikkelt, opgericht door voormalige SpaceX-ingenieurs.

Medeoprichter Maximilian Schöffer, CCO, zei dat de aantrekkingskracht voor partners ligt in de efficiëntiewinst: “Exploitanten kunnen meer treinen laten rijden, vaker, tegen lagere kosten. Dat is een complete game-changer.”

Investeerders steunen verschuiving naar autonomie

De financiering omvat €5,5 miljoen aan zaai-investeringen, €1 miljoen aan overheidssubsidies en €1 miljoen omgezet uit een pre-seed ronde. Onder de geldschieters bevinden zich ook EIT Urban Mobility, Zero Infinity Partners en Heroic Ventures.
Investeerders zien autonomie op het spoor als een transformerende technologie, vergelijkbaar met de komst van elektrische tractie in de 20e eeuw. “Autonomie is de transformerende technologie van deze eeuw voor het spoor”, zegt Dr. Matthias Kempf van Leap435.

Op schaal zou Futurail volgens eigen zeggen miljoenen passagiers en tonnen vracht van de weg naar het spoor kunnen vervoeren, waardoor jaarlijks meer dan 10 miljoen ton CO₂-uitstoot wordt vermeden. CTO en medeoprichter Patrick Dendorfer benadrukte de focus van het bedrijf op certificering: “Dit is geen onderzoeksproject. Het gaat om de serieuze ambitie om een gecertificeerd, veilig systeem te bouwen.”

Lees meer:

• Geautomatiseerde treinen op aanvraag: ‘Zonder dat zijn aftakkingen dood’
• Autonome trein rijdt proef met passagiers op landelijke Tsjechische lijn