Toptoppen over spoorwegen in Belfast en Dublin gebaseerd op visie voor het hele eiland

De Ierse spoorwegindustrie zal aan beide zijden van de grens bijeenkomen met een nieuwe All-Island Rail Summit bevestigd voor 18 februari 2026 in Belfast en een follow-up evenement gepland in Dublin voor 2027. De conferenties zijn bedoeld om de grensoverschrijdende samenwerking te verdiepen in lijn met de strategische herziening van de spoorwegtoekomst van het eiland door de regeringen. Ze volgen op een recente succesvolle spoorwegconferentie in Belfast van de Railway Industry Association Northern Ireland, die de toeleveringsketen van de spoorwegen vertegenwoordigt.

Volgens de organisatoren zal de All-Island Rail Summit betrekking hebben op de belangrijkste kwesties en kansen in het spoor in heel Ierland. De Republiek Ierland is al begonnen met een ambitieus ontwikkelingsprogramma. In Noord-Ierland, dat deelneemt aan het concept van de ontwikkeling van het spoor voor heel Ierland, is ook al aanzienlijke vooruitgang geboekt, niet in de laatste plaats door de opening van Belfast Grand Central Station. Sprekers en een volledige agenda worden nog overwogen.

Strategische visie voor het hele eiland

Iets meer dan een jaar geleden publiceerden het Department of Transport in Ierland en het Department for Infrastructure (DfI) in Noord-Ierland het eindrapport van de All-Island Strategic Rail Review. Voor het eerst in meer dan een eeuw wordt de ontwikkeling van de spoorwegen in heel Ierland in één plan behandeld.

Als reactie op dat initiatief organiseert de representatieve organisatie van de toeleveringsketen in het Verenigd Koninkrijk, de Railway Industry Association (RIA), die leden uit het hele Verenigd Koninkrijk vertegenwoordigt, een paar conferenties in Belfast en Dublin. Het doel is om de leden verder te betrekken bij het ontwikkelingsprogramma dat in het herzieningsdocument is uiteengezet.

Vertegenwoordiging toeleveringsketen noord en zuid

Hoewel de RIA een Noord-Ierse afdeling heeft, als onderdeel van haar gedeconcentreerde naties en regio’s administratie, is er geen direct equivalent van de RIA in de Republiek. De belangen van de toeleveringsketen van de spoorwegen worden echter vertegenwoordigd door verschillende instanties, waaronder de onafhankelijke Freight Transport Association Ireland, de door de Ierse overheid gesteunde Logistics and Supply Chain Skills Group en een nieuwere instantie, Engineering Industries Ireland – onderdeel van de Irish Business and Employers Confederation (Ibec).

RIA Northern Ireland blijft pleiten voor investeringen in de spoorwegen. Het ontbreken van een directe analogie ten zuiden van de grens zou wel eens nuttig kunnen zijn. Het holistische voordeel is dat de spoorwegindustrie direct in aanraking komt met een groter deel van de Ierse industrie. De spoorwegen in Noord-Ierland zorgen nu al voor zo’n 17.000 banen en genereren 0,9 miljard pond (1,1 miljard euro) aan economische groei en 0,3 miljard pond (0,35 miljard euro) aan belastinginkomsten.

Ambities voor grensoverschrijdende ontwikkeling

De twee conferenties zullen ongetwijfeld proberen om de ontwikkeling van het spoor in grensoverschrijdende zin te bevorderen. Op dit moment verbindt alleen de beroemde Enterprise Service – de snelle passagiersroute Dublin-Belfast – de twee landen. Het Grand Central station in Belfast is de meest in het oog springende ontwikkeling ten noorden van de grens, maar andere projecten zijn nog steeds in handen van actievoerders, zoals de Portadown-Armagh Rail Society (PARS) beweging, die probeert de rails terug te brengen naar de laatstgenoemde gemeenschap, op wat ooit een grensoverschrijdende lijn over het binnenland was, een rivaal van de bestaande Enterprise service langs de kust.

Jaloerse blikken zijn gericht op het zuiden, waar verschillende projecten al op de nationale agenda staan. De All-Island review – de strategische visie van de gezamenlijke regeringen voor de ontwikkeling van het spoorwegsysteem op het hele eiland Ierland – bevat een reeks strategische aanbevelingen (32 in principe) om het spoorwegsysteem in Ierland en Noord-Ierland tot 2050 te verbeteren en uit te breiden, in lijn met de CO2-nul toezeggingen in beide rechtsgebieden.

Het samenbrengen van de overheden in Belfast en Dublin is geen sinecure geweest. De industrie in heel Ierland samenbrengen zou een even grote taak kunnen zijn. Als de conferenties echter succesvol zijn, kunnen ze de ambities van de evaluatie weerspiegelen en proberen de kwaliteit van het spoorwegsysteem op het eiland te veranderen door extra spoorcapaciteit, elektrificatie, hogere snelheden en een hogere frequentie van de diensten.

Lees meer:

• ‘Een trots moment’: Alstom en Irish Rail leveren Ierlands eerste ETCS-gecertificeerde trein af
• Irish Rail zet vaart achter modernisering: ‘Openhartoperatie op een patiënt in beweging’.