SNCF neemt eerste productie TGV M in ontvangst na ‘mijlpaal’ hogesnelheidsrit

Na een geslaagde testrit op hoge snelheid heeft de SNCF officieel haar eerste TGV M in productie genomen, waarmee de pre-operationele tests van start zijn gegaan. Maar omdat de certificering nog op zich laat wachten en de commerciële exploitatie pas in 2026 wordt verwacht, heeft de Franse vervoerder maar weinig tijd om de druk op zijn overbelaste vloot te verlichten.

Na een succesvolle inaugurele hogesnelheidsrit op eigen kracht heeft SNCF Voyageurs formeel de eerste TGV M in productie genomen. Deze mijlpaal van vorige week is het begin van een pre-operationele campagne waarbij de trein van de volgende generatie zal worden getest onder bedrijfsomstandigheden in de aanloop naar een lang uitgestelde commerciële lancering, die nog steeds is gepland voor begin 2026.

De vijfde generatie TGV van Alstom, die officieel TGV Inoui 2025 heet, wordt sinds juni 2023 intensief getest. In augustus werden de toelatingstests, die betrekking hadden op degradatiemodi, zwaar weer en andere kritieke scenario’s, met succes afgerond. Het Franse Bureau Veritas, dat optreedt als onafhankelijke certificeringsinstantie, legt nu de laatste hand aan het veiligheidsdossier dat moet worden ingediend bij het Europees Spoorwegbureau (EUAR) en de Franse veiligheidsinstantie EPSF.

]

Vincent Mallet, productiemanager van de pre-operationele tests, bevestigde op LinkedIn dat de TGV M, Trein 1008, “op het spoor van de toekomst was gezet” en “zijn eerste autonome hogesnelheidsrit” had voltooid. Hiermee doelde hij niet op de bestuurderloze werking, maar op het feit dat dit de eerste keer was dat een in serie geproduceerd treinstel zelfstandig op volle snelheid reed, in plaats van in gecontroleerde prototypetests. “Het is ook de eerste productietrein van de toekomstige TGV Inoui die door SNCF Voyageurs is ontvangen. Het is daarom een belangrijke mijlpaal voor de SNCF-groep en voor de toekomst van hogesnelheidstreinen in Frankrijk,” voegde hij eraan toe.

Golven maken tegen een achterstand

De mijlpaal maakt inderdaad de weg vrij voor duurtesten in echte bedrijfsomstandigheden, waarmee de kloof tussen certificering en passagiersdienst wordt overbrugd. En de timing kon niet belangrijker zijn. SNCF Voyageurs heeft herhaaldelijk gewaarschuwd voor de dringende noodzaak om de TGV M in gebruik te nemen nu de vraag van passagiers toeneemt. “We hebben een ernstig tekort aan treinen. We worstelen met de bestaande treinen,” zei Christophe Fanichet, chief executive. De maatschappij heeft op dit moment slechts 376 TGV’s in gebruik, tegenover 482 tien jaar geleden, ondanks het feit dat het aantal passagiers in 2024 een recordaantal van 126 miljoen zal bereiken.

De uitrol van de nieuwe treinen is al meerdere keren uitgesteld. Oorspronkelijk gepland voor eind 2023, wordt nu verwacht dat de eerste eenheden in het voorjaar van 2026 in dienst zullen komen, waarbij insiders april als meest waarschijnlijke datum noemen. De SNCF heeft erop aangedrongen om een miljoen kilometer pre-operationeel te rijden voordat de treinen worden opengesteld voor passagiers, vanwege de behoefte aan absolute betrouwbaarheid.

Zelfs dan zal de ingebruikname geleidelijk gaan. Naast de eerste eenheid die nu is ontvangen, staan er nog een tiental treinstellen gepland voor levering in 2026, gevolgd door 15 per jaar in 2027 en 2028. Verwacht wordt dat de productie in 2028 18 eenheden per jaar zal bereiken. Er zijn in totaal 115 treinstellen besteld voor 3,5 miljard euro, volledig gefinancierd door SNCF Voyageurs, waarvan er 15 bestemd zijn voor de Italiaanse markt.

De eerste commerciële corridor waar de nieuwe treinen zullen rijden is waarschijnlijk de as Parijs-Marseille, een cruciaal strijdtoneel waar het Italiaanse Trenitalia al actief is en het Spaanse Renfe toetreding voorbereidt, hoewel de routekaart voor Franse expansie hapert. Parijs-Nice en Alpine diensten van de SNCF zullen naar verwachting later in 2026 volgen, met internationale diensten naar Italië gepland vanaf 2027.

Voor de Franse nationale luchtvaartmaatschappij biedt de komst van haar eerste productie-eenheid enige symbolische opluchting na jaren van vertraging. Maar de echte uitdaging ligt nu voor ons: de TGV M op tijd goedgekeurd, getest en klaar krijgen om een overbelaste vloot te versterken tegen de toenemende concurrentie in binnen- en buitenland.