DB verdubbelt halfuurlijks ICE-netwerk en voegt nieuwe Europese verbindingen toe in nieuwe dienstregeling

Deutsche Bahn verdubbelt de omvang van haar halfuurlijkse ICE-netwerk in de dienstregelingwijziging van december 2025. Het netwerk wordt uitgebreid van 900 naar 2300 kilometer en verbindt 21 steden met wat het bedrijf ‘S-Bahn-achtige’ frequenties noemt. De nieuwe dienstregeling introduceert ook een aantal nieuwe grensoverschrijdende DB-diensten, van Leipzig-Krakau tot Keulen-Antwerpen.

Met de komst van de nieuwe dienstregeling van Duitsland op 14 december krijgen passagiers van Deutsche Bahn de meest uitgebreide uitbreiding van de dienstregeling in jaren te zien. De ruggengraat van de verandering in het treinaanbod voor 2026 wordt gevormd door de verdubbeling van het aantal steden met halfuurlijkse ICE-diensten op belangrijke assen zoals Hamburg-Hanover-Kassel en Erfurt-Halle-Berlijn.

“Mensen willen met de trein reizen. Waar al veel passagiers zijn, bieden we nog meer reizen aan”, zegt Michael Peterson, DB-bestuurslid voor langeafstandsvervoer.

In de nieuwe dienstregeling wordt ook het ICE Sprinter-netwerk versterkt met 14 extra sneldiensten. Sprinters zijn beperkte-stopversies van de reguliere ICE, ontworpen om reistijden op belangrijke corridors te verkorten. De nieuwe diensten zijn geconcentreerd op de intensief gebruikte noord-zuid assen, met name Hamburg-Frankfurt en Berlijn-München, waar de vraag naar snelle point-to-point reizen blijft groeien.

De meest in het oog springende toevoeging is een nieuwe Sprinter-verbinding tussen Berlijn en Stuttgart via Neurenberg. Met een geplande reistijd van slechts 4 uur en 45 minuten is deze verbinding meer dan een uur sneller dan de huidige diensten. DB noemt dit een recordtijd tussen de twee grootstedelijke regio’s, waardoor het spoor een sterkere concurrent wordt voor binnenlandse vluchten op de corridor, vooral voor zakenreizigers.

Formaliseren van nieuwe Europese verbindingen

Internationale uitbreiding is een ander thema in de dienstregeling van 2026. DB zegt dat er dagelijks ongeveer 40 nieuwe of verlengde grensoverschrijdende ritten zullen rijden. Veel van de projecten zijn eerder dit jaar aangekondigd door DB of haar partnerspoorwegen, maar worden nu geformaliseerd in de nieuwe dienstregeling.

Deze omvatten een Eurocity lijn tussen Leipzig en Krakau, met aansluitende verbindingen naar Frankfurt, en de Praag-Kopenhagen dienst die start in mei 2026 via Dresden, Berlijn en Hamburg – al in juli onthuld door de Tsjechische Spoorwegen als onderdeel van het proefprogramma van de EU voor nieuwe grensoverschrijdende routes.

Vanaf september 2026 bevestigde DB ook dat er ICE-diensten zullen rijden tussen Keulen en Antwerpen via Brussels Airport, met vier dagelijkse treinen in plaats van de twee die oorspronkelijk waren aangemeld bij de Belgische toezichthouders. DB zei ook dat het de verbindingen van Noordrijn-Westfalen naar Zwitserland zou versterken, met extra rechtstreekse ICE’s naar Zürich en Chur, en voor het eerst naar Brig.

Het zal ook de eerste keer zijn dat DB Eurostar- en Franse TGV-tickets rechtstreeks via zijn website en app zal verkopen. Passagiers kunnen nu reizen zoals Frankfurt-Londen of Parijs-Marseille boeken via de kanalen van DB. De Nightjet-diensten van ÖBB zijn ook geïntegreerd en DB belooft alle grote naburige spoorwegen tegen eind 2026 toe te voegen via de nieuwe OSDM-verkoopstandaard.

Stabiliteit en bezuinigingen

De Duitse operator gebruikt de nieuwe dienstregeling ook om vertrektijden, haltes en treintypes op de belangrijkste ICE-lijnen te standaardiseren om de operaties te vereenvoudigen. Sommige weinig gebruikte langeafstandsdiensten worden ingekort, zoals Leipzig-Neurenberg via Jena, waar de frequentie wordt teruggebracht van vijf naar twee treinen per richting.

Belangrijke bouwwerkzaamheden worden weerspiegeld in de nieuwe dienstregeling, waaronder de lopende sluiting van Hamburg-Berlijn tot april 2026 en geplande beperkingen op de Wupperlijn, Neurenberg-Passau en de rechteroever van de Rijn.

De verandering in december markeert ook het debuut van de ICE L, DB’s nieuwe lagevloer, barrièrevrije trein gebouwd op Talgo’s 230 platform. In tegenstelling tot de bestaande ICE-modellen biedt de ICE L de mogelijkheid om in de hele trein zonder treden in te stappen, waarmee een van de al lang bestaande tekortkomingen van DB op het gebied van toegankelijkheid wordt aangepakt.

De uitrol komt op een moment dat Talgo in Noord-Europa in een stroomversnelling zit. Eerder deze maand gaven de Deense Trafikstyrelsen, de Duitse federale spoorwegautoriteit (EBA) en het Spoorwegbureau van de Europese Unie gezamenlijk toestemming voor de EuroCity-treinvloot van DSB, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor de start van de diensten Kopenhagen-Hamburg in 2026. Dagen later bevestigde DB de contractuele aanvaarding van zijn eerste ICE L-eenheid, de formele stap die de leveringen start van een kader voor 2019 dat tot 100 treinen omvat.

Een achtergrond van crisis

De reeks aankondigingen komt op een moment dat DB te maken krijgt met een ongekend kritisch onderzoek naar de betrouwbaarheid van de langeafstandstreinen. De punctualiteit is in 2025 tot een recordlaagte gedaald en het bedrijf boekte in de eerste helft van het jaar een verlies van 760 miljoen euro.

In een poging om iets te doen aan de slechte pers waarmee de nationale vervoerder wordt geconfronteerd, bevestigde DB deze week Evelyn Palla als de allereerste vrouwelijke CEO. Daarmee verdrong het bedrijf Richard Lutz, die twee jaar voor het aflopen van zijn contract werd ontslagen omdat zijn ambtstermijn van acht jaar werd overschaduwd door de verslechterende prestaties en de oplopende verliezen.

De Duitse minister van Transport, Patrick Schnieder, gebruikte de verandering in het management om een 10-punten herstructureringsplan te onthullen om in managementlagen te snijden, niet-kernactiviteiten af te stoten en infrastructuuruitgaven onder te brengen in een onafhankelijker InfraGO. Het is echter onduidelijk hoeveel het nieuwe tijdschema zal bereiken in termen van het rechtzetten van de misstanden van twee decennia van onderinvestering in de Duitse spoorweginfrastructuur.

“Niets zal snel gebeuren. Dit is geen sprint,” vertelde Palla aan verslaggevers in Berlijn, waarbij hij benadrukte dat uitbreiding van de dienstregeling en nieuwe treinen weinig zullen betekenen zonder een reset van de Duitse spoorwegen op de lange termijn. “Het vernieuwen van de spoorweginfrastructuur is een marathon.”

Boekingen voor de dienstregeling van 2026 openen op 15 oktober via DB Navigator, bahn.de en DB agentschappen.