ÖBB geeft ‘Franse partners’ de schuld voor dood van Berlijnse, Weense dwarsliggers naar Parijs

De Oostenrijkse ÖBB heeft de verantwoordelijkheid voor het einde van de Parijse nachttreinen vanuit Berlijn en Wenen volledig bij de SNCF en het Franse ministerie van Vervoer gelegd, door te zeggen dat de vlaggenschipdiensten na slechts twee jaar zullen ophouden te bestaan als gevolg van “de terugtrekking van onze Franse partners”.

De Oostenrijkse staatsspoorwegen ÖBB heeft bevestigd dat de nachttreinen Parijs-Berlijn en Parijs-Wenen zullen eindigen met de wijziging van de dienstregeling op 14 december 2025, en stelt dat het “betreurt dat, als gevolg van de terugtrekking van haar Franse partners, de twee nachttreinen niet langer beschikbaar zullen zijn.” De aankondiging volgt op het besluit van het Franse ministerie van Transport om de overheidsorders stop te zetten voor wat een van de belangrijkste Nightjet-routes was geweest, waardoor SNCF Voyageurs geen partner meer kon blijven.

De twee diensten werden geprezen als vlaggenschepen van de heropleving van Europa’s slaapvervoer, gepromoot als symbolen van klimaatvriendelijk reizen en grensoverschrijdende samenwerking. De slaaptrein Parijs-Wenen van ÖBB begon in december 2021 en de nachttrein Parijs-Berlijn werd twee jaar later na een lange onderbreking opnieuw gelanceerd. Toch waren beide verlieslatend. Net als andere nachttreinen waren ze afhankelijk van overheidssteun om de kloof tussen de inkomsten uit kaartjes en de hoge bedrijfskosten te overbruggen.

Vertrouwen op subsidies

Nachttreinen zijn notoir moeilijk winstgevend te exploiteren: het rollend materieel kan maar één rit per dag maken in vergelijking met meerdere cycli voor hogesnelheidstreinen, er zijn minder zitplaatsen om te verkopen en de personeelskosten zijn hoger. In Frankrijk zijn subsidies het traditionele mechanisme om deze tekorten te dekken op regionale TER-treinen, Intercités en, meer recent, op nachttreinen.

Voor de Parijse nachttreinen had de regering een opstartsubsidie van een jaar goedgekeurd die twee keer kon worden verlengd. Deze werd verlengd in 2024, maar zal geen tweede keer worden verlengd. Volgens Franse media bedroeg de steun jaarlijks 5 tot 10 miljoen euro. Ambtenaren in Parijs namen de beslissing in de zomer van 2025 op ministerieel niveau, nadat ze hun brief over het budgetplafond hadden ontvangen van het kabinet van de premier.

Volgens Le Monde hebben regeringsambtenaren de SNCF en haar partners bekritiseerd voor het niet leveren van dagelijkse retourreizen op de route Parijs-Berlijn, die werd teruggebracht tot slechts drie per week, en hen er zelfs van beschuldigd voorrang te geven aan de veel winstgevender TGV Parijs-Berlijn die in december 2024 werd gelanceerd. De SNCF heeft op haar beurt aangevoerd dat zij symbolische diensten niet met verlies kan onderhouden wanneer de staat als aandeelhouder winstgevendheid eist.

SNCF ‘laat de dienst zinken’

Uit passagierscijfers blijkt echter dat er wel belangstelling is voor de dienst. In 2024 maakten ongeveer 36.000 reizigers gebruik van de trein Parijs-Wenen en 30.000 van de trein Parijs-Berlijn, ondanks 13 weken verstoring door de bouwwerkzaamheden. Belangengroepen zoals Oui au train de nuit en Réseau Action Climat wijzen erop dat in 2024 meer dan een miljoen reizigers gebruik maakten van een nachttrein in Frankrijk, wat de omvang van de groeiende vraag laat zien.

Oui au train de nuit noemt de annulering een herhaling van de ontmanteling van binnenlandse diensten tien jaar geleden en stelt dat “internationale nachttreinen in 2025 in dezelfde situatie verkeren als nationale nachttreinen in 2015: de SNCF laat de dienst zinken en moedigt zo de staat aan om deze op te geven, tegen de achtergrond van een ongeschikt regelgevingskader.” De groep dringt erop aan dat de EU-regels worden aangepast zodat subsidies voor internationale nachttreinen duidelijk zijn toegestaan, en heeft gewezen op de onbalans met de luchtvaart, waar kerosine onbelast blijft.

Om de aandacht te vestigen op de dreigende annulering organiseerden actievoerders op 26 september een “pyjamafeest” op Parijs Gare de l’Est, afgestemd op het avondvertrek van de nachttreinen in Berlijn en Wenen.

ÖBB heeft benadrukt dat het zich blijft inzetten voor de nachttrein. De Nightjet Wenen-Brussel zal in 2026 nog drie keer per week rijden en er worden nog 24 Nightjets van de nieuwe generatie geleverd voor routes als Wenen-Amsterdam en München-Rome. Maar na het terugschroeven van de oorspronkelijke bestelling van 33 eenheden ten gunste van meer Railjet 2’s voor overdag, lijkt de investeringsstrategie van het bedrijf zowel de mogelijkheden als de beperkingen van Europa’s heropleving van de slaaptrein te weerspiegelen.