Zwitsers spoorwegbedrijf BLS pakt dreigend ballasttekort aan met recycling

De Zwitserse regionale spoorwegmaatschappij BLS pakt een nieuwe uitdaging aan: de dreigende uitputting van de natuurlijke ballastvoorraden. Omdat er nog maar voor ongeveer tien jaar nieuwe ballast beschikbaar is uit binnenlandse steengroeven, wendt de regionale spoorwegexploitant zich tot innovatieve oplossingen, waaronder gerecyclede ballast, om de stabiliteit van zijn sporen op de lange termijn te waarborgen.

Ondanks de vele bergen in Zwitserland raken de steengroeven uitgeput en worden nieuwe mijnbouwtoepassingen steeds vaker geblokkeerd om milieuredenen. BLS is daarom op zoek naar duurzame alternatieven voor spoorballast. Het grindachtige materiaal dat de sporen ondersteunt, speelt een cruciale rol bij het handhaven van de stabiliteit en veiligheid van de treinen. Naarmate treinen passeren, worden de ballaststenen ronder en minder effectief, waardoor ze periodiek moeten worden vervangen.

Het dreigende tekort

Elk jaar heeft BLS ongeveer 50.000 ton nieuwe ballast nodig om zijn spoorwegnet te onderhouden. Het bedrijf betrekt zijn ballast uit binnenlandse steengroeven, maar zoals Marc Hächler, hoofd Strategisch Asset Management bij BLS, uitlegt: “De bronnen van de huidige binnenlandse steengroeven raken bijna uitgeput.” Met nog maar zo’n 10 tot 15 jaar economisch levensvatbare winning te gaan, staat BLS voor een toekomst waarin traditionele bevoorrading niet langer volstaat.

Om dit probleem aan te pakken, kijkt BLS verder dan nieuwe winning en richt zich in plaats daarvan op gerecyclede ballast – materiaal dat wordt teruggewonnen uit oude spoorbeddingen en dat kan worden gereinigd en hergebruikt.

Ballast terugwinnen en recyclen

Gerecyclede ballast wordt verkregen door oud spoorwegmateriaal van het spoor te verwijderen, dat vervolgens naar gespecialiseerde fabrieken wordt vervoerd om te worden gereinigd. Bij faciliteiten zoals Makies in Gettnau wordt het grind gewassen om vuil, remstof, olie en andere verontreinigingen te verwijderen. Bijproducten van het proces, zoals zand, worden vaak hergebruikt voor de productie van beton, terwijl onbruikbaar slib veilig wordt afgevoerd.

Het recyclingproces zorgt ervoor dat de ballast geschikt blijft voor gebruik op minder druk bereden lijnen, waar het tot 80% van de onderhoudsvereisten kan dekken. De eerste tests hebben aangetoond dat gerecyclede ballast een kosteneffectieve oplossing kan zijn, met installatiekosten die ongeveer 45% lager liggen dan die van nieuwe ballast.

Potentieel van de cirkelvormige spoorweg

Hoewel het gebruik van gerecyclede ballast veelbelovende mogelijkheden biedt, blijven er uitdagingen op het gebied van regelgeving. Momenteel kan het alleen worden gebruikt voor de onderste laag van het spoorbed, waardoor het toepassingsgebied beperkt is. BLS heeft de effectiviteit getest op echte bouwprojecten in Bern Fischermätteli, Därligen en Gettnau om de levensvatbaarheid en procesvereisten te begrijpen. De bevindingen zijn veelbelovend en het bedrijf is optimistisch dat gerecyclede ballast een belangrijke oplossing kan worden voor onderhoud, vooral op minder drukke lijnen en zijsporen.

Voor een bredere toepassing van gerecyclede ballast vragen zowel BLS als de leveranciers om wijzigingen in de regelgeving. Aanpassingen aan de Zwitserse afvalverordening en bouwvergunningen worden onderzocht om de circulaire economie in het openbaar vervoer te ondersteunen.

Nu de Zwitserse spoorwegsector streeft naar duurzaamheid, is het gebruik van gerecyclede ballast een cruciale stap om de ecologische voetafdruk te verkleinen en tegelijkertijd de veiligheid en betrouwbaarheid van het netwerk te blijven garanderen. BLS pakt niet alleen een nijpend materiaaltekort aan, maar baant ook de weg voor een duurzamere en meer circulaire benadering van spoorwegonderhoud.

Lees meer:

• Zwitserland steunt nachttrein SBB Basel-Kopenhagen met €48 miljoen
• SNCF Réseau lanceert centrum voor hergebruik van spoorwegmaterialen
• ÖBB experimenteert met het gebruik van ‘klimaatbeton’.