Nachttrein Berlijn-Stockholm gered door Duits particulier RDC dat gat vult

De populaire nachttrein Berlijn-Hamburg-Stockholm zal blijven rijden, zelfs nadat de Zweedse overheidsfinanciering in de zomer van 2026 afloopt, dankzij een toezegging van RDC Deutschland Group, die de trein momenteel samen met SJ exploiteert. Het particuliere spoorwegbedrijf kondigde op 13 oktober aan dat het de dienst in stand zal houden, waardoor een belangrijke schakel in het Europese nachttreinnetwerk blijft bestaan.

De beslissing komt als een opluchting voor passagiers en milieuactivisten, die vreesden dat de route zou worden geschrapt nadat het Zweedse ministerie van Transport bevestigde dat het de subsidies voor de SJ EuroNight-dienst niet zou verlengen.

De aankondiging betekent dat tot twee nachttreinen per dag Berlijn, Hamburg en Stockholm zullen blijven verbinden. De particuliere exploitant Snälltåget handhaaft ook zijn seizoensdienst, die vanaf 27 maart 2026 zes dagen per week rijdt.

Particuliere exploitant vult leemte op

RDC Deutschland Gruppe zegt dat het de nachttreinverbinding in stand zal houden ondanks het verlies van overheidsfinanciering. “Samen met onze partner SJ hebben we aangetoond dat internationale nachttreinen succesvol kunnen worden geëxploiteerd, zelfs in een uitdagende omgeving,” aldus Markus Hunkel, CEO van RDC Deutschland. “Deze dienst is een belangrijke schakel in het Europese nachttreinnetwerk – en we zullen deze voortzetten.”

De Zweedse vervoersautoriteit, Trafikverket, had aangekondigd dat de financiering voor de route Hamburg-Stockholm in de zomer van 2026 zou stoppen en dat het contract met SJ niet zou worden verlengd. SJ bevestigde dat het de dienst na 31 mei 2026 zou stopzetten, waardoor de toekomst van de route onzeker bleef tot de tussenkomst van RDC.

Volgens de huidige overeenkomst compenseert Trafikverket SJ voor de exploitatie van de route tussen Stockholm en Padborg, op de Deens-Duitse grens, aangezien Duitsland weigerde deel te nemen aan de aanbesteding. SJ kreeg steun voor 190 dagen exploitatie per jaar – ruwweg acht maanden – wat betekent dat het bedrijf bijna de helft van het jaar commercieel actief is en jaarlijks zes maanden over de hele route.

AllRail, een belangenorganisatie voor concurrentie en nieuwkomers op het spoor, had eerder kritiek geuit op de Zweedse subsidie voor een deel van de nachttrein en zei dat het ‘oneerlijke concurrentie’ was ten opzichte van bijvoorbeeld Snälltåget, dat op dezelfde route een seizoensgebonden nachttrein rijdt zonder subsidie. Nu zullen beide exploitanten de dienst volledig commercieel exploiteren.

Dienstwijzigingen verwacht, maar kernroute blijft

Hoewel RDC heeft toegezegd de nachttrein te laten rijden, erkent het bedrijf dat er enkele aanpassingen nodig zullen zijn. Nicole Pizzuti, woordvoerder van RDC Deutschland, vertelde de Berliner Zeitung dat de trein mogelijk niet meer dagelijks of gedurende de hele dienstregeling zal rijden. Er zijn gesprekken gaande om ongeveer 50 procent van de huidige dienstregelingdagen te behouden, zei ze.

De nachttrein, die bekend staat als Euronight NL 345/346, rijdt sinds september 2022 tussen Duitsland en Zweden en is in maart 2023 uitgebreid naar Berlijn. De dienst omvat stops op de luchthaven van Kopenhagen, de belangrijkste internationale luchthaven van Denemarken, Malmö en Lund, en biedt tot 390 zitplaatsen, waaronder 60 in slaapwagons, 210 in couchettes en 120 in zitplaatsen.

Ondernemend denken

In haar persbericht benadrukte RDC Deutschland dat het over de “nodige ervaring en infrastructuur” beschikt om de dienst onafhankelijk te beheren. Hunkel beschreef de stap als een demonstratie van “ondernemend denken in de spoorwegsector” en voegde eraan toe: “Als de markt verandert, zoeken wij naar oplossingen.”

Het bedrijf benadrukte ook het belang van de route als een “klimaatvriendelijk en comfortabel alternatief voor vliegreizen”, vooral nu duurzame mobiliteit in heel Europa aan populariteit wint. RDC’s LinkedIn post onderstreepte verder zijn geloof in de toekomst van nachttreinen met de volgende woorden: “Wij geloven in de toekomst van de nachttrein, in duurzaam reizen en in een Europa dat samen groeit – spoor per spoor.”

Een testcase voor de heropleving van Europa’s nachttrein

Ondanks het optimisme van RDC erkende het bedrijf de financiële en operationele uitdagingen van nachttreinen. “Nachttreinen zijn kostenintensief en er blijft concurrentie van andere exploitanten en luchtvaartmaatschappijen”, aldus het bedrijf. RDC gaf echter aan vertrouwen te hebben in zijn vermogen om de dienst in stand te houden, onder verwijzing naar zijn “superieure productaanbod in vergelijking met de concurrentie”.

Het voortbestaan van de route Berlijn-Stockholm – slechts enkele dagen nadat het nieuws over de annulering bekend werd – benadrukt de kwetsbaarheid van het Europese nachttreinnetwerk. Hoewel particuliere exploitanten zoals RDC en Snälltåget laten zien dat gesubsidieerde routes commercieel levensvatbaar kunnen zijn, blijven de regelgeving, het rollend materieel en de hoge kosten belangrijke obstakels. Voorlopig kunnen passagiers nog steeds de nachttrein nemen tussen de Duitse en Zweedse hoofdsteden.

Lees meer:

• Meer dan 60.000 ondertekenen petitie om nachttreinen Parijs-Berlijn en Parijs-Wenen te redden
• Snälltåget kijkt naar Noorwegen voor nachttrein Oslo-Kopenhagen, maar dat is niet eenvoudig
• AllRail: Zweedse subsidie voor nachttrein Stockholm – Berlijn is oneerlijke concurrentie