Heropleving spoorwegnet Noordoost-Schotland stuit op tegenwerking regering

Actievoerders in het Schotse Aberdeenshire dringen aan op het herstel van de spoordiensten naar Fraserburgh en Peterhead, met het argument dat dit de “sterkste kandidaten in Schotland” zijn voor nieuwe spoordiensten, zowel wat betreft de connectiviteit voor passagiers als het vrachtpotentieel. Het zou ook de overgang van de regio van olie naar hernieuwbare energie ondersteunen. De Schotse regering is echter lauw over de voordelen van een dergelijke spoorwegrevival.

Aberdeen, lange tijd de oliehoofdstad van Europa, ondergaat een grote economische verschuiving naar hernieuwbare energie en duurzame industrieën. Actievoerders beweren dat het herverbinden van de afgelegen gemeenschappen van de regio per spoor zowel de mobiliteit van passagiers als de industriële logistiek zou versterken. Door historische sluitingen van stations in de jaren ’60 en de laatste goederenafscheiding in 1979 behoren steden als Fraserburgh en Peterhead tot de grootste in Schotland zonder spoorverbindingen. In het weekend dat de Schotse regeringspartij haar conferentie in de regio hield, werd het pleidooi herhaald

Buchan-lijn voor gemengd passagiers- en goederenvervoer

Wyndham Williams, medevoorzitter van de Campaign for North East Rail, zegt dat het gebied een ongewoon sterk argument vormt voor heropening. “Peterhead en Fraserburgh combineren een grote bevolking, industriële locaties en een centrale rol in de overgang van Schotland,” zei hij. “Heropening van de lijn is zinvol voor zowel passagiers als vracht.” Tussensteden, zoals Ellon, en kleinere en meer afgelegen gemeenschappen zoals Pitmedden en Newmachar zouden ook stations krijgen, waardoor de toegang tot Aberdeen en bredere transportnetwerken zou verbeteren. Voor het vrachtvervoer wordt de economische logica versterkt door investeringen zoals het project voor het afvangen en opslaan van kooldioxide bij de St Fergus Gas Plant, waarvoor veel materiaaltransport en logistieke ondersteuning nodig is.

Vervoersdeskundige David Spaven, auteur van “Scotland’s Lost Branch Lines”, steunt de campagne. “Fraserburgh en Peterhead liggen verder van het spoorwegnet dan enige andere stad van hun grootte in Groot-Brittannië,” zei hij. “Heropening van de Buchan-lijn voor gemengd passagiers- en vrachtvervoer zou de volgende stap moeten zijn op de agenda.” CNER heeft een onderzoek uitgevoerd waaruit blijkt dat Peterhead en Fraserburgh tot de meest achtergestelde delen van Aberdeenshire (en Schotland in het algemeen) behoren. Dit versterkt het pleidooi voor investeringen in de infrastructuur die de lokale economieën een impuls kunnen geven en tegelijkertijd duurzame vervoersalternatieven kunnen bieden. Volgens schattingen zou het heropenen van een lijn tot Peterhead minstens 450 miljoen pond (530 miljoen euro) kosten, met nog eens 200 miljoen pond (236 miljoen euro) om de lijn door te trekken tot Fraserburgh.

Politieke en energieconferenties gehouden in Aberdeen

Voorvechters benadrukken dat het project past in de klimaatambities van Schotland. Passagiersdiensten zouden het wegverkeer verminderen en koolstofarme reismogelijkheden bieden, terwijl vrachtvervoer zou worden overgeheveld van de weg naar het spoor, wat zou helpen om de netto-nuldoelstellingen te halen. De vernieuwde campagne viel samen met Aberdeen als gastheer voor SPE Offshore Europe in september en het jaarlijkse congres van de Scottish National Party (de regeringspartij in de Schotse regering) afgelopen weekend. Williams zegt dat het initiatief de praktische voordelen van het “just transition” beleid laat zien. “Buchan bevindt zich in een unieke positie om een bijdrage te leveren,” zei hij. “Passagiersconnectiviteit en goederenlogistiek vormen samen een overtuigend voorbeeld.

Recente successen, zoals de opening van de Levenmouth Railway, hebben de Campaign hoop gegeven op een welwillend gehoor. Hoewel de Schotse SNP regering haalbaarheidsstudies heeft gesteund, heeft de recente beslissing om een heropening van de veel bescheidener St Andrews lijn af te wijzen voorstanders gefrustreerd. Actievoerders stellen dat de Buchan Line in Aberdeenshire nu prioriteit zou moeten krijgen als voorbeeld van infrastructuur die economische ontwikkeling, energietransitie en gemeenschapsconnectiviteit ondersteunt. CNER wijst erop dat er duidelijke voordelen zijn verbonden aan het herstel van passagiers- en vrachtverbindingen. Ze zeggen dat het industriële en economische groei en ecologisch duurzame sociale integratie zou ondersteunen. Tot nu toe is de enige grote nieuwe infrastructuur in de regio die door de Schotse regering is goedgekeurd de miljarden kostende randweg rond de stad Aberdeen.