FlixTrain lanceert nieuwe goedkope diensten in Nederland, zegt CEO

FlixTrain bereidt zich voor op de lancering van rechtstreekse treindiensten in Nederland, aldus André Schwämmlein, CEO van Flix. Deze stap betekent een grote stap voor het Duitse bedrijf, dat de NS wil uitdagen met goedkopere, grensoverschrijdende treinreizen.

FlixTrain, bekend om zijn felgroene merknaam, voert zijn Europese expansie op nadat het eerder dit jaar 2,4 miljard euro had opgehaald bij investeerders. Het bedrijf heeft 65 nieuwe Talgo langeafstandstreinen en Siemens locomotieven besteld, die snelheden tot 230 km/u kunnen halen, om die groei te ondersteunen. En volgens de CEO van moederbedrijf Flix richt het bedrijf zich nu serieus op het Nederlandse netwerk.

In een interview deze week bevestigde André Schwämmlein dat Nederland een van de landen zal zijn die door de nieuwe vloot zal worden bediend. “Onze nieuwe treinen zullen worden goedgekeurd in veel Europese landen, waaronder Nederland,” zei hij en noemde de uitbreiding een belangrijke stap in de Europese uitrol van FlixTrain.

De aankondiging volgt op een aantal jaren van voorbereiding, waaronder Flix’ eerste indirecte grensoverschrijdende diensten naar Nederland die in januari 2025 van start gingen via Arnhem, Venlo en Enschede. Nu bereidt het bedrijf zich voor op volledige Nederlandse activiteiten, met de belofte van concurrerende ticketprijzen en een hogere frequentie van de diensten om de NS de loef af te steken.

Van grenssteden naar Nederlandse hoofdlijnen

De huidige Nederlandse aanwezigheid van FlixTrain is beperkt tot routes die grenssteden verbinden met Duitse bestemmingen via partnerbedrijven. Hiervoor moeten reizigers overstappen op stations als Duisburg of Düsseldorf, waar ze hun reis vervolgen met FlixTrain. Het volgende doel van het bedrijf is echter om rechtstreekse treinen te laten rijden op routes zoals Oberhausen-Rotterdam, via Arnhem, Utrecht en Amsterdam.

Flix had al toestemming gevraagd aan de Autoriteit Consument & Markt (ACM) en ProRail om in 2024 met deze diensten te beginnen. Het toegewezen traject bleek echter niet levensvatbaar vanwege bouwwerkzaamheden en congestie op belangrijke trajecten, waardoor treinen herhaaldelijk moesten wijken voor intercitydiensten van NS. “Op dat moment zou dit hebben geleid tot een slecht product voor passagiers”, aldus Schwämmlein.

Voordelig model ontmoet Europese concurrentie

De expansie van Flix is geworteld in het goedkope bedrijfsmodel. “We zijn over het algemeen aanzienlijk goedkoper dan andere aanbieders,” zei Schwämmlein. “Op bepaalde routes, zoals Berlijn-Frankfurt, rijden we meerdere treinen met regelmatige tussenpozen, meerdere keren per dag.” Hij stelt dat dit model – dat al lang succesvol is in het busvervoer – de concurrentie in het spoorvervoer kan stimuleren, op voorwaarde dat de nationale barrières wegvallen.

“Europese landen concurreren nog steeds met elkaar. Maar Europese bedrijven zouden eigenlijk met elkaar moeten concurreren,” zei hij. “Als dat werkt, kunnen mensen zich veel gemakkelijker verplaatsen in het hart van Europa.”

De voortgang van FlixTrain hangt nu af van de infrastructuurcapaciteit en de goedkeuring van de regelgevende instanties, maar de intentie is duidelijk. Met de eerste indirecte routes en nieuw rollend materieel onderweg, positioneert het bedrijf zich voor direct, goedkoop treinreizen in Nederland en daarbuiten.