In foto’s: DB geeft première aan Duitslands nieuwe ICE L-treinen

Deutsche Bahn heeft de nieuwe ICE L onthuld, Duitslands eerste hogesnelheidstrein met instap zonder treden. De in Talgo gebouwde treinen zullen in december 2025 gaan rijden tussen Berlijn en Keulen – dat wil zeggen, als DB de huidige problemen in Spanje vermijdt, waar Renfe zijn zustervloot van in Talgo gebouwde treinen heeft teruggetrokken van de drukste hogesnelheidscorridor van het land na ernstige technische storingen.

Deutsche Bahn (DB) heeft zijn nieuwe ICE L officieel gepresenteerd in Berlijn – de eerste langeafstandstrein van het land die volledig instapvrij is. De onthulling vond plaats in Berlin Ostbahnhof, waar de Duitse minister van Transport, het nieuwe hoofd van DB en de bestuursvoorzitter van Talgo de trein aan het publiek presenteerden. Het evenement markeert een belangrijke mijlpaal voor de toegankelijkheid van het Duitse netwerk, slechts enkele maanden voordat de ICE L op 14 december 2025 in dienst komt tussen Berlijn en Keulen.

De treinen komen inderdaad op een kritiek moment in de vloot van DB. Vorig jaar arriveerde slechts 62,5% van DB’s ICE- en langeafstandsdiensten op tijd – het laagste punctualiteitspercentage ooit. Dat is voornamelijk te wijten aan jarenlange onderinvestering in de Duitse spoorweginfrastructuur. Toch benadrukten de verantwoordelijken bij de lancering dat een vernieuwde, betrouwbaardere vloot kan helpen om zowel de operationele stabiliteit als het slinkende vertrouwen van de passagiers te herstellen.

We willen mensen inspireren

“We willen mensen inspireren met onze treinen,” zei DB CEO Evelyn Palla bij de onthulling van de treinen. “Met de nieuwe ICE L zetten we duidelijk in op meer comfort en betrouwbaarheid voor onze passagiers. Elke nieuwe trein draagt bij aan een stabiele exploitatie.” Ook Patrick Schnieder, minister van Verkeer, stelde de passagiers centraal in zijn opmerkingen: “Vanaf het allereerste begin heb ik duidelijk gemaakt dat de klant weer koning moet zijn op het spoor. Deze trein is daar een perfect voorbeeld van.” Hij voegde eraan toe dat modernisering op deze schaal niet alleen van vitaal belang is voor de vernieuwing van de vloot, maar ook voor het versterken van de ruggengraat van de Duitse spoorweginfrastructuur.

Er zijn echter nog steeds zorgen over de nieuwe vloot. De ICE L, gebouwd door de Spaanse fabrikant Talgo, werd in augustus goedgekeurd voor gebruik in Duitsland, maar het debuut komt ook op een zeer gevoelig moment voor het bedrijf: in Spanje heeft Renfe net zijn zustervloot van Talgo Avril treinen- gebaseerd op hetzelfde platform als de ICE L – teruggetrokkenvan de hogesnelheidscorridor Madrid-Barcelona nadat er scheuren waren ontdekt in belangrijke onderdelen van het draaistel.

Het is dan ook geen verrassing dat Carlos de Palacio y Oriol, Executive Chairman van Talgo, de betrouwbaarheid van het Spaanse bedrijf benadrukte: “Ik kan u verzekeren dat we er prioriteit aan geven om al onze energie en middelen in te zetten om een hechte, efficiënte, loyale en betrouwbare partner te zijn,” zei hij. “Dit alles om ervoor te zorgen dat de exploitatie van de door Talgo gebouwde ICE L-treinen in de nabije toekomst een succes wordt.”

Wat is er nieuw aan de treinen?

De ICE L zal vanaf half december starten met vier treinstellen op het traject Berlijn-Keulen, met verdere rollouts gepland voor mei 2026 tussen Berlijn, Hamburg en Westerland (Sylt). Vanaf de zomer van 2026 zal de vloot ook van Frankfurt en Keulen naar Sylt rijden en later worden uitgebreid naar Amsterdam, Kopenhagen en Wenen. Naast de instap zonder treden introduceert de ICE L verschillende upgrades die langeafstandsreizen comfortabeler en meer verbonden maken:

• Topsnelheid van 230 km/u, met een door een locomotief getrokken trek-duwconfiguratie in plaats van gedistribueerde tractie – een opstelling die is ontworpen voor grensoverschrijdende routes met variërende perronhoogtes.

• Vernieuwde interieurs met nieuwe kleuren, materialen en kortere rijtuigen creëren een rustigere, meer open sfeer, ondersteund door verlichting die zich gedurende de dag automatisch aanpast.

• 562 nieuw ontwikkelde stoelen, getest door meer dan 1.600 passagiers, elk uitgerust met een stopcontact, klaptafel en tablethouder.

• Ramen die mobiele signalen doorlaten en die telefoonontvangst direct door het glas toelaten, waardoor de connectiviteit wordt verbeterd zonder repeaters aan boord.

• LED reserveringsdisplays boven elke zitplaats, met kleurcodering om de beschikbaarheid in één oogopslag te tonen.

• Stapvrije toegang in dehele trein, plus bredere deuren en elektrisch in hoogte verstelbare tafels bij rolstoelplaatsen.

• Grootste gezinsruimte in de hele ICE-vloot van DB, met 46 zitplaatsen en een apart peutercompartiment met negen zitplaatsen.

Talgo problemen in het buitenland

De treinen maken deel uit van DB’s bredere strategie om de langeafstandsvloot te diversifiëren en verder te laten gaan dan de door Siemens gebouwde ICE 3neo en ICE 4 modellen, waarbij de nieuwe door locomotieven getrokken configuratie is ontworpen om een flexibelere exploitatie over de grenzen heen mogelijk te maken. Maar de komst van de nieuwe vloot komt na een langdurig goedkeuringsproces dat de planning van zowel DB als Talgo op de proef heeft gesteld.

De certificering van de ICE L werd maanden uitgesteld vanwege uitgebreide tests – een voorzichtige aanpak die achteraf gezien gerechtvaardigd lijkt gezien de moeilijkheden waarmee zijn Spaanse tegenhanger te kampen had. Renfe’s Avril treinen – gebouwd op hetzelfde Talgo platform – zijn geplaagd door betrouwbaarheidsproblemen sinds ze in 2024 in dienst kwamen, waaronder honderden software- en mechanische storingen, een systeemstoring op nieuwjaarsdag waardoor de hele vloot stil kwam te staan, en nu de ontdekking van gebarsten draaistellen die hebben geleid tot hun terugtrekking van de drukste hogesnelheidslijn van Spanje.

De aanhoudende crisis in Spanje heeft een schaduw geworpen over de hogesnelheidsambities van Talgo in heel Europa. Franse regelgevende instanties hebben zich al terughoudend opgesteld bij het goedkeuren van Renfe’s Avrils voor grensoverschrijdende routes naar Lyon en Marseille, vanwege zorgen over de veiligheid en certificering. Voor DB, wiens ICE L-treinen dezelfde technologische basis hebben, zal de Spaanse ervaring waarschijnlijk nauwlettend in de gaten worden gehouden wanneer de Duitse vloot later dit jaar in gebruik wordt genomen – een mijlpaal voor de toegankelijkheid, maar ook een test voor het vertrouwen in de techniek van Talgo.