Stow station in Schotland belichaamt de voordelen van campagne voeren op het spoor

Dit weekend, zaterdag 25 oktober, houdt de Schotse Campagne voor Borders Rail haar jaarlijkse algemene vergadering. De locatie is emotioneel. Hawick is de grootste tussenliggende gemeente aan de voormalige “Waverley Route”, maar het is nog steeds 27 km verwijderd van een spoorwegstation. Welk verschil kan een verlenging van de sporen maken? Vraag het maar aan de mensen in het dorp Stow, dat op dit moment al tien jaar gebruik maakt van het spoor.

De televisiecamera vestigde de aandacht op het perron – maar alleen in het voorbijgaan. Forenzen en vakantiegangers hadden andere agenda’s en treinen te halen. Tien jaar na de wilde festiviteiten van de openingsdag is de Borders Railway nu gewoon een welkom onderdeel van het leven in het (niet zo) rustige dorpje Stow. De diensten die elk half uur stoppen worden goed bezocht en er staan altijd passagiers op het perron te wachten om in te stappen. Omdat Stow in het midden van een dynamische lus ligt, komen de halfuurlijkse diensten vaak tegelijkertijd aan op het station. Notitie voor jezelf: geweldige fotomomenten. Probeer alleen de tv-camera’s niet in de weg te lopen.

Volledig herstel

Clare McNeill is senior videojournaliste bij ITV Borders, het regionale onafhankelijke televisiestation. Ze zegt dat ze genoeg verhalen te verslaan had en dat de spoorlijn dat des te toegankelijker voor haar heeft gemaakt. “Het gaat er niet alleen om dat je plaatsen als Stow kunt bereiken,” zei ze in een interview met een senior spoorwegjournalist (ik dus). “Contribuanten zijn beter in staat en bereid om naar wat anders een geïsoleerde gemeenschap zou zijn te komen. De spoorweg heeft de aandacht gevestigd op wat hier gebeurt. Dat is goed voor mediamensen zoals wij, die dat willen delen met het publiek in het hele land. Ik zie hier zeker meer leven en dat is voor een groot deel te danken aan de spoorlijn.”

ITV Border is een omroepanaloog van de voormalige Waverley Route. Op zijn volledige lengte bedient de lijn zowel Schotland als Engeland, en verbindt gemeenschappen in het noorden en zuiden. De Campaign for Borders Rail zet zich al lange tijd in voor het herstel van de lijn . Tot nu toe is de CBR erin geslaagd om het noordelijke deel, tussen Edinburgh en Tweedbank, na een gat van 46 jaar weer open te stellen voor passagiers.

Ze zijn nog lang niet klaar. Zoals opnieuw zal worden bevestigd op de AVA van aanstaande zaterdag, blijft de ambitie om de lijn over de gehele lengte van 158 km weer in gebruik te nemen. Het zal in wezen een nieuwe grensoverschrijdende route vormen tussen Schotland en Engeland. Dat zal, volgens de Campagne, de capaciteit van het Britse netwerk als geheel radicaal verbeteren.

Pennywise en pound-foolish investeringsbeleid

De voorzitter van het CBR, Marion Short, zegt dat er nog veel werk aan de winkel is. De prognose van de passagiersvraag was ten tijde van het ontwerp schromelijk onderschat. Dat betekent dat de lijn nog steeds te maken heeft met haar eigen capaciteitsproblemen. Dat zal veel geld kosten om te verhelpen. Het is weer zo’n geval van Britse investeringen die pennywise en pound-foolish zijn. “Aanvankelijk werd een cijfer van ongeveer 600.000 passagiers per jaar genoemd,” vertelde Marion aan de huidige nieuwsbrief voor leden. “Nu geven gegevens en cijfers die volledig zijn geproduceerd een ander scenario weer, met meer dan drie keer dat aantal van ongeveer 1.800.000.”

Uit gepubliceerde cijfers (van het door de Schotse regering geleide bureau Transport Scotland) blijkt dat het aantal reizigers op de Borders Railway in 2023/24 op sommige stations met meer dan 30 procent is gestegen. Dat is een aanzienlijke overprestatie. Op nationaal niveau steeg het aantal reizigers op Schotland met 16 procent. “Cijfers voor stations op het zuidelijke deel van de Borders lijn overtroffen die stijging met een aanzienlijke marge van wel 34 procent,” merkte Marion Short op. “Wat dan natuurlijk meer passagiers zal aanmoedigen is de afschaffing van piektarieven door ScotRail, met ingang van 1 september, en de eerste minister in Schotland zei dat deze stap hopelijk meer mensen zal aanmoedigen om met de trein te reizen en daardoor minder CO2 zal uitstoten.”

Andere organisaties putten moed uit succes

Het succes van de Campaign for Borders Rail heeft andere basisorganisaties in het Verenigd Koninkrijk aangemoedigd. Recente gunstige resultaten zijn te zien in Northumberland(Blyth Railway) en Levenmouth in Schotland. De populaire CNER (Campaign for North East Rail) maakt zich sterk voor de herintroductie van spoordiensten in het deel van Schotland boven Aberdeen. In Noord-Ierland is er brede steun voor de herintroductie van treindiensten naar Armagh, een mooie marktstad in het centrum van de provincie. Al deze bewegingen hebben gekeken naar het succes in The Borders als een model om na te volgen.

Terug in Stow blijven de treinen op het hele en het halve uur aankomen. “De spoorlijn heeft voor nieuwe belangstelling in het dorp gezorgd,” zegt Grace Murray, voorzitter van de Stow Community Trust. “Het is gemakkelijk om te zien wat campagne voeren voor een gemeenschap kan betekenen. Het is veel meer dan alleen een treindienst – hoewel dat op zich al een enorm voordeel is. Het maakt de plaats toegankelijk en zet Stow op de kaart.” Het belangrijkste is echter het meest alledaagse. Voor de dorpelingen van Stow en het omliggende achterland is de trein een deel van de levenswijze van de Borders geworden.

Lees meer:

• Schotland belooft £342m voor elektrificatie Borders, nieuwe BEMU-vloot
• Heropleving spoorwegnet Noordoost-Schotland stuit op tegenwerking regering