Servië herdenkt een jaar na treinramp in Novi Sad

Tienduizenden mensen kwamen dit weekend bijeen in Novi Sad om te vieren dat het een jaar geleden was dat de overkapping van het pas gerenoveerde treinstation instortte – een ramp waarbij 16 mensen om het leven kwamen en die de grootste door studenten geleide protestbeweging in Servië in decennia teweegbracht. De herdenking heeft opnieuw de woede aangewakkerd over vermeende corruptie en bouwnormen in een project dat ooit werd geprezen als een symbool van de toekomst van het land op het gebied van hoge snelheid.

Om precies 11.52 uur op zaterdag viel er een stilte in Novi Sad, de op één na grootste stad van Servië. Duizenden mensen stonden zestien minuten stil – één voor elk leven dat verloren ging toen de betonnen overkapping van het treinstation van de stad op 1 november 2024 instortte. Het bouwwerk, onderdeel van het vlaggenschipproject van de hogesnelheidstrein Belgrado-Boedapest, was slechts twee jaar eerder ingehuldigd door president Aleksandar Vučić en de Hongaarse premier Viktor Orbán.

Families van de slachtoffers legden bloemen en kaarsen langs de nog steeds beschadigde ingang van het station. Verwrongen metaal en versplinterd glas zijn een jaar later nog steeds zichtbaar – een grimmige herinnering aan de instorting die een symbool van hogesnelheidsvooruitgang veranderde in een nationale wond.

Wat begon als een roep om verantwoording is sindsdien uitgegroeid tot een krachtige, door jongeren geleide beweging die de Servische regering beschuldigt van vriendjespolitiek en corruptie bij haar infrastructuurprojecten. De groep, die grotendeels wordt aangevoerd door universiteitsstudenten, organiseerde dit weekend de herdenking en de lange mars van Novi Pazar naar Novi Sad die eindigde op het stationsplein.

Beweging uit tragedie

In de onmiddellijke nasleep van de ramp werkten reddingswerkers de hele nacht door om puin te ruimen, terwijl honderden in de rij stonden om bloed te doneren. Onder de slachtoffers – tussen zes en zevenenzeventig jaar oud – bevonden zich schoolkinderen, forenzen en onderzoekers. Rechtbanken oordeelden later dat de Servische Spoorwegen Infrastructuur en de Republiek Servië verantwoordelijk waren voor het compenseren van de families van de slachtoffers, terwijl 13 ambtenaren, waaronder voormalig minister van Transport Goran Vesić, nu strafrechtelijk worden vervolgd.

Maar het was de bredere publieke woede die het politieke landschap van het land opnieuw vormgeeft. Het afgelopen jaar vulden studenten pleinen in de steden om volledige transparantie, hogere veiligheidsnormen en vervroegde verkiezingen te eisen. Hun slogan, “corruptie is dodelijk”, is steno geworden voor de frustratie van een generatie over het politieke establishment in Servië.

“Elke andere protestbeweging werd georganiseerd door politieke oppositiepartijen en de mensen in Servië vertrouwen hen niet,” vertelde een student aan de BBC. “Wij zijn de meest vertrouwde groep in het land – daarom geloven mensen in ons.”

‘Bloed aan je handen’

Het station van Novi Sad was ontworpen als een belangrijk knooppunt in de hogesnelheidscorridor Belgrado-Boedapest, het middelpunt van de modernisering van de Servische spoorwegen. Nu staat het symbool voor het wantrouwen van het publiek. Het Europees Parlement nam vorige maand een resolutie aan waarin werd opgeroepen tot een volledige en transparante juridische procedure naar aanleiding van de instorting.

Geconfronteerd met aanhoudende demonstraties bood Vučić vrijdag op televisie een zeldzame verontschuldiging aan. Hij betuigde spijt voor zijn retoriek tegen demonstranten – hij had hen ervan beschuldigd dat ze een “kleurenrevolutie” wilden ontketenen – en riep op tot dialoog. Studentenleiders verwierpen deze verontschuldiging en zeiden dat de president “bloed aan zijn handen” had.