Jean Castex neemt het roer over bij SNCF, vakbonden verspillen geen tijd met eisen

Jean Castex, voormalig premier van Frankrijk, heeft formeel de leiding overgenomen van de nationale spoorwegmaatschappij SNCF en heeft aan het begin van zijn ambtstermijn beloofd het netwerk te moderniseren en de concurrentiepositie van het bedrijf te versterken. Maar de Franse spoorwegvakbonden hebben al gewaarschuwd dat de nieuwe baas geen respijtperiode krijgt en eisen snelle actie op het gebied van lonen, dochterondernemingen en liberalisering.

Jean Castex, het voormalige hoofd van de Parijse vervoersmaatschappij RATP en nauwe politieke bondgenoot van de Franse president Emmanuel Macron tijdens zijn ambtstermijn als premier, heeft officieel de teugels overgenomen bij de SNCF. Hij volgt Jean-Pierre Farandou op, die onlangs is toegetreden tot de nieuwe maar zeer instabiele Franse regering.

De benoeming komt op een beslissend moment voor de spoorweggroep, die geconfronteerd wordt met zowel structurele als industriële uitdagingen als gevolg van toenemende concurrentie, te weinig investeringen in de spoorweginfrastructuur en langdurige arbeidsconflicten. De eerste test voor Castex zal zijn om een evenwicht te vinden tussen deze concurrerende druk en de werknemers aan zijn kant te houden.

In zijn eerste verklaringen als CEO zei Castex dat de SNCF “de slag om de infrastructuur moet winnen”, de betrouwbaarheid van de passagiersdiensten moet verbeteren en zich moet aanpassen aan de klimaatverandering. Hij benadrukte de noodzaak om een “blijvende verbetering van de kwaliteit van de dienstverlening” te leveren en SNCF dochterondernemingen zoals Rail Logistics Europe, Keolis en Geodis te positioneren om te slagen in een geliberaliseerde markt.

Prioriteiten aan de top

Castex vertelde het Franse parlement dat het onderhouden en vernieuwen van het spoornetwerk een van zijn belangrijkste prioriteiten zou zijn, en beschreef de noodzaak van “enorme investeringen” om te voorkomen dat vertragingen en achteruitgang toenemen. Hij steunde het plan van de regering om de financiering voor vernieuwing te verhogen van 3 naar 4,5 miljard euro per jaar vanaf 2028, zoals aanbevolen in het beleidsrapport Ambition France Transports, en noemde dit essentieel voor de gezondheid van het netwerk op de lange termijn.

Naast infrastructuur heeft Castex aangegeven dat hij zich zal richten op de vernieuwing van het rollend materieel en de ervaring van passagiers. Hij beloofde te investeren in “meer en betere treinen” en te “vechten voor goederenvervoer”, terwijl hij de aantrekkingskracht van nachttreinen zou verbeteren (de SNCF heeft zich onlangs teruggetrokken uit de slaapvervoeractiviteiten Wenen-Parijs, maar binnenlandse nachttreinen blijven op de agenda staan).

Hij heeft ook beloofd om persoonlijk de 20 meest problematische TER regionale lijnen te bezoeken om lokale ambtenaren en vakbonden te ontmoeten – een teken van zijn intentie om het vertrouwen van het publiek te herstellen. Castex erkent dat hij geen “spoorman pur sang” is, maar omschrijft zichzelf als “een man van publieke dienstverlening”, vastbesloten om het spoorwegsysteem te verbeteren “zonder enorme schulden”.

Vakbonden klaar voor confrontatie

De vakbonden reageerden snel op de komst van Castex met een reeks eisen. Sud-Rail, de meest radicale vakbond van de SNCF, zei dat het “verslechterde” sociale klimaat van de onderneming dringend actie vereiste en eiste een algemene loonsverhoging van 400 euro, met als argument dat het verzoek gerechtvaardigd was door de recordwinst van de SNCF van 1 miljard euro in de eerste helft van 2025. De vakbond riep ook op tot nieuwe onderhandelingen over baangaranties voor werknemers die in het kader van de concurrentiehervormingen naar dochterondernemingen zijn overgeplaatst.

De CGT Cheminots ging nog verder en eiste een onmiddellijke stopzetting van de oprichting van dochterondernemingen, een einde aan de “loonmatiging” en een herziening van het speciale fonds dat de winsten van dochterondernemingen doorsluist naar SNCF Réseau.

De meer gematigde CFDT Cheminots zei dat ze haar oordeel zou opschorten totdat de “routekaart van het Élysée” duidelijk is, maar ook zij verwacht “antwoorden van sociale vooruitgang” op het gebied van concurrentie en netwerkfinanciering. Toch zei CGT-leider Thierry Nier dat de vakbonden zich “geen illusies” maakten over het standpunt van Castex over concurrentie: “We gaan hem op de proef stellen.”