Manchester Piccadilly klaar voor ‘once-in-a-generation’ upgrade – en negendaagse shutdown

Waar we allemaal op zitten te wachten? Nou, nee, het is niet een verdubbeling van een van de meest kritieke spoorwegknelpunten in het Noorden, de Castlefield Corridor, of het verplaatsen van Manchester’s Trafford Park. Het is ook niet de Picc-Vic Tunnel. Maar het zal de voordelen van alle drie ten goede komen. Network Rail noemt het een unieke upgrade voor Manchester Piccadilly. Dat is misschien een beetje overdreven – tenzij ze bedoelen een eenmalige sluiting en, fluister het, verstoring.

Passagiers die gebruik maken van het drukste treinstation van Noordwest-Engeland worden van tevoren op de hoogte gesteld van de “eens in de generatie” spoor- en seingevingsupgrades die volgend jaar februari plaatsvinden. De vroegtijdige waarschuwing is gerechtvaardigd, samen met het generatie-etiket, zegt het infrastructuuragentschap, omdat het werk dat op het punt staat uitgevoerd te worden al een generatie lang niet is gedaan.

Toekomstige reizen verbeteren

Network Rail zal bijna acht miljoen pond (€ 9,44 miljoen) investeren in verschillende werkzaamheden. Niet veel in het grote schema van spoorvernieuwingen, maar het gaat niet alleen om het geld. Het project omvat verbeteringen aan sporen, wissels en seinsystemen aan de zuidelijke benadering van station Manchester Piccadilly, die dateren uit de jaren 1980. Dus nog voordat Kylie Minogue wegging bij Neighbours, droegen deze sporen alles wat eindigde in Piccadilly. Nu is Kylie bijna aan haar pensioen toe, maar ze is duidelijk nog in betere vorm.

Spoorteams zullen 11 wissels vervangen, 9.000 m bekabeling vernieuwen en houten dwarsliggers vervangen door moderne betonnen exemplaren. Op zes lijnen zullen ze ook de apparatuur langs de lijnen moderniseren. Network Rail zegt dat dit de toekomstige reizen voor passagiers en vracht zal verbeteren. Het vrachtvervoer waarnaar ze verwijzen kan intermodaal verkeer zijn dat het station omzeilt – langs de beruchte Castlefield Corridor – of misschien toekomstige lichte logistiek rechtstreeks naar het station.

Onderschatting van verstoring

Network Rail, passagiers- en goederentreinoperators, Transport for Greater Manchester (TfGM) en de gemeenteraad van Manchester hebben gedetailleerde alternatieve reisplannen ontwikkeld om mensen in beweging te houden tijdens de negen dagen durende sluiting. Deze plannen worden voorlopig echter nog geheim gehouden. De reden voor deze geheimhouding is dat er nog steeds een aantal bewegende delen in het plan zitten en dat er mogelijk alternatieve maatregelen moeten worden ingevoerd. De werkzaamheden vallen in de februaribreftijd van de scholen (zaterdag 14 – zondag 22).

“Deze investering in de spoorweginfrastructuur van Manchester Piccadilly is een cruciale stap voorwaarts in het leveren van een betrouwbare en veerkrachtige spoorweg voor passagiers, vracht en het ondersteunen van de voortdurende economische groei van de stadsregio,” zegt Simon Elliott, Network Director Rail bij Transport for Greater Manchester. “Hoewel er door de aard van de werkzaamheden helaas enige kortdurende verstoring zal zijn, zetten we ons in om samen te werken met collega’s uit de spoorwegindustrie om ervoor te zorgen dat mensen zich nog steeds gemakkelijk door Greater Manchester kunnen verplaatsen terwijl deze essentiële upgrades plaatsvinden.”

Alternatieve regelingen

De werkzaamheden, die alle hoofdlijnen bestrijken, betekenen dat er negen dagen lang geen treinen vanuit het zuiden en oosten van de stad naar Manchester Piccadilly zullen rijden tijdens de februarivakantie. Sommige treinen uit het noorden zullen ook hinder ondervinden van de noodzakelijke verbeteringen, evenals directe verbindingen naar het station Manchester Airport. Diensten die normaal van en naar Manchester Piccadilly rijden zullen eindigen op andere stations, waaronder Stockport. Langeafstandsdiensten zullen ook worden geweigerd vanaf het station.

Terwijl het treinstation (perrons 1-12) wordt gesloten, blijft de hal van Manchester Piccadilly open voor het publiek. Er zal een beperkte dienst in westelijke richting zijn vanaf perron 13 en 14 (de “Castlefield”-perrons). Er zal personeel aanwezig zijn om bus- en Metrolink Bee Network-reizen te coördineren. Het openbaar vervoer van Manchester is onlangs verenigd onder de vlag van het “Bee Network”. De naam verwijst naar het embleem van de stad (een bezige werkbij) en de algehele controle die door de lokale overheid is overgenomen.

Alle lijnen sluiten

Technisch gezien is het een enorme klus. “We investeren in de vernieuwing van een stuk spoor dat cruciaal is voor de reizen van ongeveer 400.000 treinen naar Manchester per jaar”, zegt Julien Dehornoy, plaatsvervangend regionaal directeur North West & Central van Network Rail. “Dit werk zal de verstoring voor de vele passagiers die regelmatig van deze route gebruik maken aanzienlijk verminderen. Zodra de klus geklaard is, zullen we een betere, betrouwbaardere spoorweg hebben.”

Network Rail zei dat de grote revisie, die betrekking heeft op alle zes spoorlijnen naar het eindstation, alleen kan plaatsvinden tijdens een volledige sluiting van het spoor. “We werken nauw samen met de treinoperatoren, TfGM en de gemeenteraad van Manchester aan alternatieve reisplannen om mensen in beweging te houden, waarvan de volledige details midden november zullen worden gepubliceerd,” concludeerde Dehornoy.