Spoor is bijzonder, maar moet niet streven naar schone kunsten’, zegt ERA-chef

Oana Gherghinescu, hoofd van het Europees Spoorwegbureau (ERA), heeft opgeroepen tot een radicale verandering in de manier waarop Europa zijn spoorwegen bouwt, financiert en beheert. Hij benadrukte dat spoorwegen functioneel, gestandaardiseerd en betaalbaar moeten zijn – “geen kunst.”

In zijn toespraak in Kopenhagen op de conferentie Cutting Cost in Rail – mede georganiseerd door ERA, het Deense ministerie van Transport, DG MOVE, Trafikstyrelsen en Europe’s Rail – drong Gherghinescu er bij de sector op aan om zijn gewoonte om “meesterwerken te maken” te laten varen en een meer industriële benadering te kiezen. “Spoorwegen zijn speciaal, maar moeten niet streven naar kunst”, zei ze, doelend op Europa’s vaak op maat gemaakte en dus dure nationale spoorwegsystemen die internationale compatibiliteit en schaalvoordelen beperken.

“Kunst komt met unieke concepten – spoor is een meesterwerk als het gebaseerd is op volledige standaardisatie,” vertelde ze de afgevaardigden. In een post die ze na de conferentie deelde op LinkedIn, ging ze dieper in op het strijdlustige concept. “Schone kunst is maatwerk en replica’s zijn niet welkom – het spoor moet een industriële aanpak volgen, met schaalvoordelen”, schreef ze. “De prijzen voor beeldende kunst zijn enorm en stijgen met de tijd – het spoor zou meer en meer betaalbaar moeten zijn voor het grote publiek.”

Gherghinescu voegde eraan toe dat, in tegenstelling tot kunst die “opgesloten zit in privécollecties of in musea”, de Europese spoorwegen “naadloos, gemakkelijk, met slanke processen, zonder verdere controles en als een echte EU-oplossing grenzen zouden moeten oversteken”. Haar oproep was uiteindelijk voor een spoorweg die gebouwd is op standaardisatie, harmonisatie en schaal – niet op nationaal of leverancierspecifiek maatwerk.

Een pragmatische visie op de toekomst van het Europese spoor

De metafoor bouwt voort op thema’s die Gherghinescu heeft benadrukt sinds ze eerder dit jaar het leiderschap van ERA overnam. Toen ze de functie aanvaardde, stelde ze dat digitalisering, automatisering en AI “slechts zo goed zijn als de gegevens erachter”. Haar kijk op innovatie is geworteld in de praktijk – gebaseerd op gedeelde gegevens, gestandaardiseerde systemen en stabiliteit op de lange termijn in plaats van experimenteren omwille van het experiment.

ERTMS, zei ze in Kopenhagen, is de beste testcase voor deze benadering: Europa’s vlaggenschip, het digitale signaleringssysteem, moet worden ingevoerd “op een geharmoniseerde, geprioriteerde en kosteneffectieve manier”. Dat betekent dat de versnippering bij de implementatie over de grenzen heen moet worden aangepakt, dat de technische regels moeten worden gestroomlijnd en dat de kosteninflatie als gevolg van herhaalde herontwerpen en eenmalige nationale variaties moet worden beteugeld.

Voor Gherghinescu gaat dit evenzeer over mentaliteit als over methode. “Spoor moet naadloos, gemakkelijk en met gestroomlijnde processen grenzen overschrijden”, schreef ze. Om dat te bereiken, concludeerde ze, “is een uitdagende reis die moed en gezamenlijke actie van alle belanghebbenden vergt. Ik kijk erg uit naar deze gezamenlijke reis om van het Europese spoor een meesterwerk te maken – niet in de termen van de schone kunsten.”