Het effect van klimaatbestendigheid werkt: Welsh Marches Line niet weken maar dagen hersteld

Het duurt langer dan gehoopt om de spoorverbinding door de Welshe Marches te herstellen na de overstroming van de storm Claudia, maar niet zo lang als het had kunnen duren – als de klimaatbestendigheid niet een paar jaar geleden was hersteld. Er rijden nog geen treinen van Newport aan de zuidkust naar de marktstad Hereford in het binnenland, maar ingenieurs van Network Rail hebben er alle vertrouwen in dat er deze week treinen zullen rijden, gepland voor dinsdag.

Voor iedereen die in het graafschap Monmouthshire in Wales woont, is de kwestie van een weggespoelde spoorwegovergang de minste zorg. De overstromingen door de storm Claudia zijn immens geweest. Dit kan echter een zeldzaam geval zijn waarbij de spoorwegen veerkrachtiger blijken te zijn dan andere infrastructuur. Het is zeer waarschijnlijk dat de spoorlijn de eerste langeafstandsroute is die wordt hersteld. Treinen, geen overstromingen, zullen door het door stormen geteisterde landschap stromen.

Een investering in klimaatbestendigheid in 2021 heeft zijn vruchten afgeworpen voor spoorwegbeheerder Network Rail. Het alternatief had drie tot vier weken herstelwerk kunnen zijn als er niet eerder actie was ondernomen om de lijn te versterken, aldus de infrastructuurbeheerder.

Video van de omvang van het vereiste werk

Sinds vrijdag 14 november werken ingenieurs van de divisie Wales and West van Network Rail 24 uur per dag samen met collega’s van Transport for Wales. Ze proberen het spoor te herstellen op een landelijke locatie – een landbouwgehucht genaamd Pandy, waar de overloop van water uit de rivier de Monnow de spoorbedding heeft weggespoeld. Ironisch genoeg was dit een plek op het traject waar de “rotswapening” die in 2021 elders langs het traject werd geïnstalleerd niet kon worden gebouwd, om de eenvoudige reden dat het de toegangsweg naar de gemeenschap zou blokkeren.

Er was echter een uitzonderlijke wending in de gebeurtenissen nodig om de lijn te verwoesten. Een storm die zo hevig was dat hij werd uitgeroepen tot nationale noodtoestand, zorgde voor een ongekende stortbui. De regen van de storm Claudia deed de rivier stijgen tot het hoogste niveau ooit gemeten, waardoor veel waterwegen overstroomden. Deze stortvloed spoelde de ballast van het spoor bij de spoorwegovergang in Pandy weg, waardoor het spoor werd opgehangen door een gat van twee meter. Daardoor is de hele lijn onbegaanbaar geworden en zijn alle diensten, net als de sporen, opgeschort. Het is dit weggespoelde gat dat het enorme team aan het vervangen is.

Ook wegen geblokkeerd

“De geplaatste rotswapening van ons herstelwerk in 2021 zag verschillende rotsblokken, die alleen al acht ton per stuk wegen, verplaatst worden door de kracht van het water van de rivier de Monnow,” zei een ingenieur ter plekke. “De investering van 4 miljoen pond op deze lijn in 2021 om de gevolgen van extreem weer te beperken, is echter zijn belofte nagekomen en heeft verdere verspreiding en schade aan het gebied voorkomen.”

Het was ook geen eenvoudige taak om het materiaal bij te vullen. “Om de situatie nog ingewikkelder te maken, zijn ook veel lokale wegen overstroomd”, legt het rapport van Network Rail uit. “[Dat betekende] dat er materiaal naar de locatie moest worden vervoerd met behulp van vrachtwagencombinaties om gespecialiseerde apparatuur en 500 ton ballast aan te voeren. [Het is een enorme en zeer complexe uitdaging.”

Geduld geprezen, ingenieurs opnieuw bedankt

Het gecombineerde personeel, afkomstig van Network Rail, Transport for Wales (het agentschap van de gedecentraliseerde regering) en externe aannemers, werkt de klok rond. Network Rail zegt dat er meer dan 100 geschoolde mensen ter plaatse zijn. Op maandag hadden ze al 150 ton ballast opnieuw gelegd, met nog meer dan 300 ton te gaan.

“Dank aan al onze passagiers en goederenvervoerders voor hun geduld,” zei Network Rail. “Terwijl we alles doen wat we kunnen om de spoorlijn zo snel en veilig mogelijk weer open te krijgen voor passagiers en vracht. We werken eraan om de lijn dinsdag 18 november weer open te krijgen.”

Transport for Wales heeft een verklaring uitgegeven waarin staat dat ze verwachten dat de lijn tot minstens dinsdag gesloten zal zijn. Er is een beperkte passagiersspoordienst tussen Hereford en Shrewsbury. Ze zeggen dat er beperkt vervangend vervoer over de weg is en dat ze nog steeds niet kunnen garanderen dat klanten hun bestemming kunnen bereiken. Ze adviseren om dit na te vragen bij de tweetalige Welsh Journey Checkservice of National Rail Enquiries.