Thamesmead in Londen krijgt opnieuw groen licht

De veel vertraagde (door vertraagde lees: zeven decennia) spoorweg naar Thamesmead krijgt zijn definitieve bevestiging – waarschijnlijk. Iedereen in de zuidoostelijke Londense buitenwijk zal zijn adem niet inhouden. RailTech meldde in juni dat er een plan was. Nu is het bevestigd. De sceptische inwoners van Thamesmead zullen het echter pas geloven als de treinen rijden. Ze zijn hier tenslotte al eerder geweest, en daarvoor ook.

Thamesmead is een geplande sociale woongemeenschap op de zuidelijke oever van de Theems, ongeveer 18 km ten oosten van Charing Cross – het dichtstbijzijnde station voor Trafalgar Square, vanwaar alle afstanden in Londen worden gemeten. Het grote probleem is dat dit elf mijl zijn zonder spoorlijn. Dat heeft Thamesmead bijna uniek gemaakt in de buitenwijken van Londen, en een beetje verwoest – tot nu.

Bovengrondse, ondergrondse, Thamesmead vrij

De geplande uitbreiding van de Docklands Light Railway naar de Oost-Londense wijk Thamesmead(waarover in juni al werd gesproken) is bevestigd. Dat werd tijd. Er is al een voorstel sinds 1967, toen iets genaamd de Greater London Council (GLC – vraag je grootouders of ze zich dat herinneren) voorstelde om de plannen voor een heavy rail station in Plumstead om te leiden en in plaats daarvan te kiezen voor een station in de nieuw aangelegde geplande gemeenschap Thamesmead. De hoofdlijn omleggen? Een aftakking bouwen? Naar Thamesmead? Zeker niet!

Het is geen verrassing dat Plumstead heeft gewonnen. Spoel vooruit van de swingende jaren zestig naar de stijlloze jaren zeventig en de Fleet Line van London Underground was voorbestemd om naar de betonnen creatie aan de rivieroever te gaan. Behalve dat de Fleet Line vertraging opliep – en vertraging opliep – en werd omgedoopt tot de Jubilee Line en ook werd omgeleid naar Stratford. Welnu, Thamesmead zou nooit een Olympische locatie worden.

Zes decennia aan de zijlijn

Decennia gaan voorbij. Inderdaad – een eeuw gaat voorbij en nog steeds geen station voor de 42.000 Thamesmeaders. We hebben die naam ook verzonnen, maar we hebben niet verzonnen dat, als het een zelfstandige stad zou zijn, Thamesmead een van de grootste steden in Groot-Brittannië zou zijn zonder eigen station. Ondertussen kwam de financiële Big Bang in de jaren tachtig en de goedkope verbinding tussen Canary Wharf en de City of London was geboren. We kennen het nu als de uitgestrekte Docklands Light Railway, die zich steeds verder naar het oosten heeft uitgebreid en nu onder de rivier door gaat en verleidelijk dicht langs de rand van Thamesmead loopt.

De lobby ging nooit weg. Net toen iedereen dacht dat het allemaal voorbij was, dook er een nieuw plan op – in de schilderachtige vorm van de DLR. Eindelijk, eindelijk en uiteindelijk werden er eerder dit jaar voorstellen gedaan voor een vaste verbinding naar Thamesmead – slechts 58 jaar na het verlies van Plumstead. Dus nu heeft Thamesmead een solide plan voor een solide spoorweg.

Wat is er veranderd om dit mogelijk te maken?

Wat Thamesmead dichter dan ooit bij een spoorweg heeft gebracht is de begroting van vorige week. Er is één ding dat gebeurt tijdens de jaarlijkse begrotingstoespraak dat in het voordeel werkte van Kent’s meest over het hoofd geziene buiten-Londense gemeenschap. Het is het traditionele “ophemelen” van alles wat de regering heeft gedaan sinds de vorige begroting – en het presenteren als onderdeel van de jaarlijkse vrijgevigheid van de kanselier.

Het was dus in haar onbegrensde vrijgevigheid dat kanselier Rachel Reeves afgelopen woensdag opstond en, tussen bijna vijftig nieuwe belastingmaatregelen, wat goed nieuws naar buiten schoof. “De regering is blij met de bevestiging dat Londen de DLR uitbreiding naar Thamesmead zal leveren, gefinancierd door Transport for London (TfL) en Greater London Authority (GLA) leningen,” zei ze. “Het grootste deel van de kosten zal worden gedragen door TfL en GLA, terwijl de regering op de lange termijn ook zal bijdragen.

Bevestigd in het Lagerhuis

In een begroting met weinig goed nieuws, en nog minder “nieuw” goed nieuws, was de bevestiging van Thamesmead welkom. “De regering zal blijven samenwerken met Londen om de financieringsdetails af te ronden en zal blijven samenwerken met de GLA om te kijken naar opties voor innovatieve financiering om de levering van infrastructuurprojecten in de hoofdstad te ondersteunen,” zei Rachel Reeves. Eerlijk gezegd zijn we al bijna zo ver geweest, maar het vooruitzicht van een dubbele DLR-treinstel dat via Central Way naar de Carlyle Road rotonde (of daaromtrent) rijdt, lijkt waarschijnlijker dan ooit. Het is niet zo dat de huidige Britse regering de reputatie heeft haar beloften niet na te komen (*Brits sarcasme is nu ingeschakeld).

Op een heldere dag kunnen Thamesmeadians (wij hebben die bijnaam ook verzonnen) over de Theems kijken naar de pas in gebruik genomen Barking Riverside terminal op de Suffragette Line van de London Overground. Zou het niet logisch zijn geweest om Thamesmead daarop aan te sluiten? Nou, helaas niet. Ongeveer een kilometer bevaarbare Theems maakt dat een onhaalbare kaart. Maar goed, dat is Essex en dit is Kent, en zoals iedereen kan vertellen, delen deze twee Home Counties alleen maar vijandschap. Oneindig veel beter zijn dan de twee kleine treinwagons van de DLR, en die zijn misschien binnenkort wel onderweg om Thamesmead te transformeren. Waarschijnlijk net op tijd om het hele landgoed te herontwikkelen.