Plannen voor 130 extra treinen tussen Swindon en Birmingham

Plannen om tot 130 extra treinen per week te laten rijden van Swindon naar Birmingham zouden een grote stimulans zijn voor de stad Wiltshire. Dat zegt raadslid Chris Watts van de Swindon Borough Council’s Cabinet Member for the Environment and Transport – en lid van de England’s Economic Heartland Board.

Tijdens een bijeenkomst op het treinstation van Swindon had Cllr Watts een ontmoeting met vertegenwoordigers van het naburige subnationale transportorgaan Midlands Connect om de voorstellen voor de Midlands Rail Hub te bespreken. Hij werd vergezeld door Swindon North MP Will Stone; Swindon Borough Council leider, Cllr Jim Robbins; Cllr Fay Howard, burgemeester van Swindon; Tom Lydon, hoofd van Public Affairs bij Great Western Railway; en Adam King, hoofd van beleid en partnerschappen bij England’s Economic Heartland.

Nieuwe rechtstreekse diensten zouden reistijden over de weg verkorten

De voorgestelde Birmingham-Swindon dienst zou aansluiten op een nieuwe uurdienst tussen Oxford, Swindon, Bath en Bristol, die volgens EEH al volgend jaar zou kunnen worden geleverd. De nieuwe dienst zou geen nieuwe kapitaalinvestering van de Britse regering vereisen, aldus een nieuw rapport dat mede is opgesteld door England’s Economic Heartland, East West Main Line Partnership en Western Gateway STB, en dat wordt ondersteund door infrastructuurbeheerder Network Rail en passagiersvervoerder Great Western.

Op dit moment is er geen directe treinverbinding tussen Oxford en Swindon, Bath en Bristol, met een overstap in Didcot Parkway. De reistijden zijn niet concurrerend met reizen over de weg. “De nieuwe uurdienst Oxford-Swindon-Chippenham-Bath Spa-Bristol Temple Meads zou voortbouwen op de populaire proefdienst van Great Western Railway op zaterdag, die in 2024 werd geïntroduceerd,” zegt EEH. “Het zou reizen tussen Bristol en Oxford in minder dan een uur en een kwartier opleveren, en tussen Swindon en Oxford in iets meer dan een half uur.”

Betere verbindingen voor economische corridor

De economische beoordeling van Network Rail concludeerde dat er “voldoende capaciteit is op de Great Western Main Line en langs de Oxford Corridor om deze diensten te introduceren; dat er geen nieuwe infrastructuuruitgaven nodig zijn; dat de voorstellen een positieve kosten-batenverhouding (BCR) van meer dan vier hebben, wat neerkomt op een “zeer hoge” prijs-kwaliteitverhouding voor een verscheidenheid aan vraagscenario’s (zelfs met inbegrip van een vraag die lager is dan voorspeld); en dat ze financieel positief zouden kunnen zijn (d.w.z. geen exploitatiesubsidie vereisen)”.

De nieuwe dienst zou een corridor die 75 miljard pond (89,25 miljard euro) waard is voor de Britse economie beter met elkaar verbinden, aldus EEH. Het zou het westen van Engeland ook toegang geven tot de in aanbouw zijnde East West Rail van Oxford naar Milton Keynes, die vrijwel onmiddellijk van start zou moeten gaan. De ouders delen allemaal de uiteindelijke ambitie voor het kernproject van de East West Rail tussen Oxford en Cambridge om directe kust-tot-kust-diensten mogelijk te maken tussen Bristol en Ipswich en Norwich.

Een grote impuls voor Swindon

Het voorstel voor Swindon – Birmingham, een extra dienst die wordt gerealiseerd in het kader van het East West Rail-project, kan meer dan twee miljoen extra zitplaatsen per jaar opleveren voor passagiers via de steden Stroud en Stonehouse. De laatste keer dat een directe verbinding tussen deze plaatsen reed was meer dan 20 jaar geleden.

“Het verbeteren van onze connectiviteit is een belangrijk onderdeel van onze inspanningen om onze steeds sterker groeiende economie te laten groeien,” zei Cllr Watts. “Een directe spoorverbinding met Birmingham met het potentieel voor 130 extra treinen per week zal een grote stimulans zijn voor onze stad.”