Franse passagiersgroepen hekelen de uitbreiding van Ouigo door SNCF: ‘Een pleister om het gebrek aan treinen te maskeren’.

De groeiende afhankelijkheid van Frankrijk van goedkope hogesnelheidsdiensten wordt scherp bekritiseerd door passagiersgroepen, die waarschuwen dat Ouigo “een pleister is geworden die door de SNCF wordt gebruikt om het gebrek aan treinen te maskeren”. Dit komt omdat de door de staat gesteunde exploitant zijn uitbreiding van budgetdiensten verdubbelt.

Volgens de Nationale Federatie van Verenigingen van Vervoersgebruikers (FNAUT) is het snelgroeiende budgetmerk Ouigo van de SNCF “meer in het voordeel van de SNCF dan van de passagiers” en vervangt het in toenemende mate het TGV Inoui-product met een hogere service waar frequente reizigers op vertrouwen, in plaats van het aan te vullen.

SNCF heeft plannen gelanceerd om Ouigo tegen 2030 30% van de hogesnelheidsmarkt in Frankrijk te laten vertegenwoordigen, ondersteund door een toename van het verkeer met 30% en 30% meer treinstellen. Nieuwe langeafstandsroutes, waaronder Lyon-Bordeaux vanaf 2027, staan centraal in die strategie, zoals RailTech eerder meldde. Maar in een scherp geformuleerde verklaring waarschuwt FNAUT dat deze verschuiving duidelijke nadelen heeft voor gebruikers.

“Een pleister om het gebrek aan treinen te maskeren”

De federatie stelt dat de beperkende voorwaarden van Ouigo – niet-terugbetaalbare tickets, niet-toepasbare kortingskaarten en minder genereuze compensatieregels – een slechtere passagierservaring bieden dan Inoui. Wat nog belangrijker is, is dat de uitbreiding is gerealiseerd door bestaande hogesnelheidstreinen met volledige service te vervangen. “De meeste diensten van Ouigo hebben de diensten van TGV Inoui vervangen. Als gevolg hiervan hebben de 4,5 miljoen houders van Avantage-kaarten en de honderdduizenden houders van Liberté-kaarten [de belangrijkste kortingskaarten en abonnementen van de SNCF] steeds minder treinen waarop ze kunnen profiteren van hun abonnementen”, aldus de federatie.

FNAUT gaat verder en beschuldigt de SNCF ervan Ouigo te gebruiken om structurele capaciteitstekorten te maskeren: “Elke trein die wordt omgebouwd naar Ouigo betekent een vermindering van het aantal TGV Inoui-treinen. In 10 jaar tijd is de Inoui-dienst met 24% afgenomen in aangeboden zitplaatsen-kilometers. Ouigo is dus een pleister geworden die door de SNCF wordt gebruikt om het gebrek aan treinen en haar onvermogen om aan de vraag te voldoen te maskeren.”

SNCF verdedigt het model

De directeur van TGV-Intercités, Alain Krakovitch, heeft onlangs benadrukt dat de groei van Ouigo de Inoui-vloot niet zal kannibaliseren, door te zeggen dat de extra capaciteit zal komen van de komst van de volgende generatie TGV M en de levensduurverlengingsprogramma’s voor oudere sets. De exploitant beweert ook dat Ouigo een geheel nieuwe vraag aantrekt: zogenaamd “geïnduceerd verkeer” dat anders niet met de trein zou reizen.

Dat heeft de kritiek niet kunnen temperen. FNAUT wijst erop dat de prijzen van Ouigo – misschien wel het enige voordeel voor passagiers – sterk zijn gestegen, met 45% tussen 2019 en 2023 volgens gegevens van toezichthouder ART. “Elk jaar dat voorbijgaat, komt de gemiddelde prijs van Ouigo gevaarlijk dicht in de buurt van die van TGV Inoui… voor de dagen voor vertrek zijn de prijzen van Ouigo heel vaak hoger dan die van TGV Inoui voor houders van een Avantage- of Liberté-kaart”, aldus de federatie.

Het gemiddelde Ouigo-tarief is in vier jaar tijd gestegen van 23 naar 34 euro. SNCF zegt dat de hogere prijzen het gevolg zijn van een verschuiving naar langere goedkope routes naar bestemmingen in het zuiden, Bretagne en de Atlantische kust, die de tarieven inherent opdrijven. FNAUT is echter niet onder de indruk: “De prijsverhogingen van Ouigo zijn in tegenspraak met het oude marketing adagium dat werd aangekondigd bij de lancering van het merk. In 2013 beweerde Ouigo dat één op de twee passagiers een nieuwe klant was. Vandaag de dag is dat ver bezijden de waarheid.”