De langste “groene tunnel” van HS2 gaat door

Het langlopende Britse project voor de aanleg van hogesnelheidstreinen heeft een stap voorwaarts gezet. Deze keer ondergronds. Het werk aan de langste “groene tunnel” van HS2 is deze week gevorderd met het verleggen van een lokale weg, waardoor er ruimte vrijkwam voor de volgende fase van de graafwerkzaamheden in de buurt van Greatworth, West Northamptonshire, ongeveer halverwege tussen Londen en Birmingham.

De 2,7 km lange tunnel wordt gebouwd met behulp van een ‘cut-and-cover’-techniek, waarbij de aarde wordt teruggeplaatst zodra de constructie klaar is, zodat de spoorlijn opgaat in het omringende landschap. Ingenieurs hebben de eerste kilometer van de tunnel al in elkaar gezet. Dankzij de tijdelijke wegomlegging kan het werk aan het volgende deel beginnen zonder het plaatselijke verkeer te hinderen.

M-vormige tunnel van prefab segmenten

De tunnelstructuur heeft de vorm van een ‘M’, met aparte helften voor treinen in noordelijke en zuidelijke richting. De aanpak, gemaakt van prefab betonnen segmenten, is geïnspireerd op vergelijkbare hogesnelheidstunnels in Frankrijk. De techniek maakt snelle montage mogelijk, waarbij veel van het werk op locatie wordt uitgevoerd. Veel van de tunnels en bruggen zijn geïnstalleerd om het milieu te ontzien. De rechte en vlakke lijn zal de reis tussen de twee steden echter terugbrengen tot ongeveer een uur.

De nabijgelegen groene tunnel van Chipping Warden werd volgens hetzelfde ontwerp gebouwd. Het leverde waardevolle lessen op voor het Greatworth project. De eerste bouwwerkzaamheden daar brachten productiviteitsproblemen aan het licht. Dat was voor HS2 Ltd en hoofdaannemer EKFB – een consortium van Eiffage, Kier, Ferrovial Construction en Bam Nuttall – aanleiding om het proces te herzien en te optimaliseren.

Productiviteit meer dan verdubbeld

De verbeteringen hebben de voortgang versneld, aldus HS2. Teams in beide tunnels installeren nu vijf tot zes segmenten per dag, meer dan het dubbele van het vroege tempo in Chipping Warden.”De tijdelijke verlegging van de B4525 [lokale weg] is een belangrijke mijlpaal”, zegt Sam Arrowsmith, HS2 Ltd Project Manager. “Het houdt het verkeer in beweging terwijl het de volgende fase van de Greatworth tunnel mogelijk maakt. De lessen van Chipping Warden hebben ons geholpen om de productiviteit aanzienlijk te verhogen”.

Het uitgraven wordt gevolgd door de installatie van een betonnen basis, of ‘blindering’, met stalen wapeningsstaven die als rolmatten worden geleverd voor een snelle plaatsing. Vervolgens worden vijf prefab segmenten geassembleerd voor elke ‘M’-vormige sectie. Daarna volgt het storten van een betonnen inlaag voor de spoorbedding. Verbeteringen zoals geprefabriceerde wapeningskooien en veranderingen in de levering van beton hebben de snelheid van deze werkzaamheden verdubbeld.

Cellenbeton versnelt de laatste fasen

De vallei bovenaan de ‘M’ is gevuld met een cellenbetonmengsel, dat sneller en betrouwbaarder te installeren is dan traditioneel toeslagmateriaal. Alle verbeteringen werden eerst getest in Chipping Warden op een proefgedeelte van de tunnel, waardoor optimalisatie mogelijk werd zonder het werk op de hoofdlijn te vertragen.

“De implementatie van deze bouwverbeteringen heeft ons in staat gesteld om de installatie van segmenten te versnellen,” zei Chris Barrett, hoofdingenieur bij EKFB. “Het openen van de wegen ontsluit de volgende graaffase, waardoor we de wintermaanden kunnen doorkomen.”

Onderdeel van een breder groen tunnelprogramma

HS2 zegt dat de nieuwe lijn, die nog vele jaren verwijderd is van de eerste trein, het reizen tussen Londen en Birmingham zal verbeteren en tegelijkertijd capaciteit zal vrijmaken op de West Coast Main Line, Europa’s drukste route voor gemengd verkeer, voor lokale en vrachtdiensten. Het project omvat grote tunnels onder de Chilterns en de toegangswegen tot beide steden, gegraven met tunnelboormachines, naast vijf groene tunnels met overkapping. Deze zijn aan de bovenkant landschappelijk ingepast in het landschap.

De lessen van Greatworth en Chipping Warden worden gebruikt bij het werk in Wendover. De twee kortere groene tunnels – Copthall bij Londen en Burton Green in Warwickshire (bij Birmingham) – maken gebruik van een “in-situ gegoten” constructiemethode. Ondertussen leidt Mark Wild, Chief Executive van HS2 Ltd, een programma-brede reset om de spoorlijn efficiënt en kosteneffectief op te leveren.

Lees meer:

• HS2: een mix van gevierde mijlpalen en stil sluipende vertragingen
• Wereldwijd netwerk van hogesnelheidstreinen groeit jaarlijks met bijna 5%, volgens nieuw rapport – en het is niet alleen China