De eerste van EMR’s nieuwe Aurora-vloot rijdt tussen Londen en Sheffield – wat is het oordeel?

In het Verenigd Koninkrijk is het wachten voor East Midlands Railway voorbij. De langverwachte “Aurora” vloot is deze week in gebruik genomen. De eerste van de vervangers voor de verouderde Meridian dieseltreinstellen zijn eindelijk in dienst gesteld op de London – Sheffield Midland Main Line. De reacties waren over het algemeen goed, maar zoals altijd is er ook veel kritiek.

Passagiers en personeel van East Midlands Railway zijn over het algemeen blij met de introductie van de door Hitachi gebouwde bi-mode eenheden op de gedeeltelijk geëlektrificeerde Midland Main Line. Ze zijn misschien erg laat en ze zijn misschien korter dan optimaal, maar deze nieuwste variant van de serie 800 is een aarzelende stap vooruit ten opzichte van de twintig jaar oude Bombardier Meridian diesels.

Eerste week, eerste set

Transport UK, de eigenaars van het EMR merk, hebben de eerste nieuwe Aurora trein voorspelbaar een state-of-the-art verbetering genoemd. De nieuwe treinen bieden zeker meer zitplaatsen en een modern interieur, dat wordt omschreven als “ruim”.

Klanten hebben over het algemeen iets fantasierijker gereageerd. Dat is ongetwijfeld beïnvloed door de onverwachte verschijning van het enkele treinstel dat momenteel in dienst is. Eén treinstel met vijf wagons op de rails, 32 andere volgen tijdens de investering van £400m (€472m). Dit heeft geleid tot bezorgdheid over het besluit van de exploitant om te kiezen voor vijfwagenversies van technisch zeer vergelijkbare eenheden die elders op het netwerk in formaties van negen of tien wagons rijden.

EMR zou van zijn kant van plan zijn om op drukkere diensten met twee gekoppelde treinstellen te rijden, in feite een tienwagencombinatie. In wezen beloven ze meer in de toekomst. Toch zei een klant in de Reddit feed ‘Genieten van de nieuwe EMR Aurora treinen’: “Ze zouden er werk van moeten maken om alles zo te regelen dat tien wagons werken. Een ander was minder bezorgd over de formatie, maar meer over het comfort: “De stoelen zijn nog steeds strijkplanken.”

Tijdig rijden maar late aankomst

Officieel zullen de 33 bi-mode treinen profiteren van de £1,5 miljard (€1,77 miljard) Midland Main Line upgrade. De Aurora-toestellen kunnen de CO2-uitstoot met 66 procent terugdringen, maar het echte voordeel voor de passagiers is dat ze stiller kunnen rijden en eindelijk een betrouwbaar wifi-signaal kunnen ontvangen. De volledige voordelen zullen echter pas worden gerealiseerd als de elektrificatie van de route is voltooid.

De bi-mode units werden in 2019 bij Hitachi besteld als pragmatisch antwoord op het getalm van de Britse regering over het bedradingsproject. De elektrische bedrading loopt momenteel slechts tot Wigston, een punt net ten zuiden van Leicester. Aurora-treinen zijn echter ontworpen om tijdens het rijden van energiemodus te veranderen.

Typische formatie van vijf rijtuigen

“De Aurora vloot biedt klanten 24 procent meer zitplaatsen en meer dan 19 procent meer beenruimte in een typische samenstelling van vijf rijtuigen, vergeleken met de Meridian treinen die ze vervangen,” verklaarde East Midlands Railway. “Zodra de volledige vloot van 33 treinen in dienst is, zal het totale aantal beschikbare zitplaatsen voor klanten die op de Midland Main Line reizen met 46 procent toenemen.”

Er zijn opmerkingen geweest dat de bi-mode variant complexiteit toevoegt aan de totale Britse vloot. Tot op zekere hoogte is dat waar. Deze nieuwe eenheden zijn uiterlijk vergelijkbaar met de bi-mode varianten die in gebruik zijn in het zuidwesten van Engeland, maar ze hebben een aantal specificatieverschillen. Ze hebben ook variaties in het interieur, met name verschillende stoelontwerpen. Er is enige bezorgdheid geuit over de optie voor sets van vijf wagons in plaats van langere formaties. Naar verluidt stelt EMR voor om met paren te rijden zodra de vloot volledig operationeel is.