EU-RAIL 2.0: Het aanbod van de Europese spoorwegsector voor een ‘research-to-rollout’ pijplijn van 18 miljard euro

De Europese spoorwegsector – waaronder een aantal van zijn grootste namen – dringt er bij Brussel op aan om een opvolger van het EURAIL-innovatiekader op te nemen in de volgende begrotingscyclus voor de lange termijn van het blok, en waarschuwt dat Europa achterop dreigt te raken bij snellere buitenlandse rivalen als O&O op het spoor vaart verliest. De vraag is ronduit: minimaal 3 miljard euro voor O&I op het spoor plus 15 miljard euro voor pre-installatie om innovaties uit het laboratorium te halen en in echte netwerkupgrades om te zetten. Dit zijn de belangrijkste eisen.

Nu de EU zich opmaakt om haar volgende financieringskader voor de lange termijn vast te stellen , dringen de Europese spoorwegorganisaties steeds meer aan op een nieuw financierings- en governancepakket om onderzoek en innovatie op het spoor door de volgende begrotingscyclus heen te loodsen. Vijf Europese spoorwegorganisaties – CER, EIM, UIP, UITP en UNIFE – roepen de Europese Commissie op om een opvolger te creëren voor de gemeenschappelijke onderneming Europe’s Rail Joint Undertaking (EU-RAIL) en om 15 miljard euro “pre-deployment” financiering via het Europees Fonds voor Concurrentievermogen (ECF) om de uitrol en marktintroductie te versnellen.

Het argument is dat de gefragmenteerde nationale systemen van het spoor nog steeds zorgen voor complexiteit en kosten, net nu de EU meer capaciteit, veerkracht en minder uitstoot nodig heeft – en dat Europa sneller moet handelen om zijn industriële voorsprong te verdedigen tegen snel oprukkende buitenlandse rivalen. Met de voltooiing van het TEN-T netwerk van de EU is naar schatting 866 miljard euro nodig tegen 2040 en 1,625 biljoen euro tegen 2050. De groep stelt dat alleen een goed gefinancierde O&I-aanpak op EU-niveau een van de belangrijkste instrumenten is die het blok heeft om fragmentatie te overwinnen en de “geharmoniseerde, interoperabele en betaalbare” innovaties te leveren die nodig zijn voor TEN-T en de Gemeenschappelijke Europese Spoorwegruimte (SERA).

Bronnen uit de sector vertellen RailTech dat deze boodschap uit de hoogste regionen van de toeleveringsketen komt: leidinggevenden bij grote fabrikanten – waaronder Alstom, Siemens Mobility en CAF – dringen er al weken bij de Commissie op aan om de continuïteit van de innovatiesteun voor de spoorwegen op EU-niveau te behouden. Ze waarschuwen dat Europa zijn concurrentievermogen dreigt te verliezen aan snellere rivalen – met name China – als het blok geen stabiel innovatiekader voor de lange termijn in stand houdt. Vandaar het pleidooi om in het volgende onderzoeksprogramma van de EU een specifiek Europees innovatie-instrument voor de spoorwegen te behouden en tegelijkertijd een duidelijker “van lab tot markt”-traject te financieren. Hieronder vindt u een gedetailleerd overzicht van wat de sector vraagt.

Waarom moet de EU spoorweginnovatie financieren?

Wat de sector probeert te bereiken is een financieringspijplijn die overeenkomt met hoe spoorwegtechnologie daadwerkelijk van prototype naar uitrol op het netwerk gaat. Stap één zit in het volgende onderzoeksprogramma van de EU: ze willen een opvolger voor EU-RAIL en minimaal 3 miljard euro voor O&I op het gebied van spoor om interoperabele oplossingen te ontwikkelen en te valideren, waarbij de industrie zich ertoe verbindt het werk mee te financieren. De tweede financieringsstroom is waar Europa volgens de spoorwegen het vaakst stagneert: 15 miljard euro aan “pre-invoering”-steun om de resultaten van proefprojecten om te zetten in herhaalbare uitrol, financiering van demonstratie, ontwikkeling en vroegtijdige marktintroductie via het Europees Fonds voor Concurrentievermogen, naast nationale en particuliere investeringen.