Network Rail test eerste waterstoftransport

Network Rail heeft voor het eerst waterstof getransporteerd over het Britse spoorwegnet. Het nationale infrastructuuragentschap werkte samen met spoor- en energiepartners Freightliner en GeoPura. Volgens hen is dit een grote stap voorwaarts voor zowel de spoor- als de energiesector.

Het vervoer van waterstof zou een belangrijke nieuwe markt kunnen vormen voor het goederenvervoer per spoor. Network Rail heeft op woensdag 3 december een test uitgevoerd op het testspoorterrein van Network Rail in Tuxford, Nottinghamshire, Engeland. Vrachtvervoerder Freightliner trok een trein met gascontainers van Doncaster naar High Marnham en markeerde daarmee het eerste Britse transport van waterstof per spoor.

Koolstofvrije innovatie tonen

De proefrit maakte deel uit van een innovatie-evenement voor de spoorweg- en energiesector waar verschillende waterstofinitiatieven werden getoond. Hiertoe behoorde ook de eerste opnieuw ontworpen rangeerlocomotief (switcher) op waterstof. Waterstof wordt gezien als een stap in de richting van vervanging van dieselbrandstof. Het is een stap in de richting van het doel van de spoorwegindustrie om netto nul te worden. Tijdens het evenement werden ook HPU (Hydrogen Power Unit), lichtmasten en ondersteunende voertuigen gedemonstreerd.

De testbaan van Network Rail in Tuxford loopt van oost naar High Marnham (ongeveer tien mijl – 16 km). Het grenst aan HyMarnham Power, de grootste faciliteit in het Verenigd Koninkrijk voor de productie van groene waterstof, geëxploiteerd door GeoPura en JG Pears. De faciliteit is gebouwd op het terrein van een voormalige kolengestookte elektriciteitscentrale. HyMarnham Power is een van ’s werelds eerste waterstofproductiefaciliteiten met een spoorverbinding en de Tuxford-locatie van Network Rail wordt ’s werelds eerste testfaciliteit voor netto-nulvervoer per spoor.

Een waterstofketen opbouwen via het spoor

Vergelijkbare ontwikkelingen in Europa hebben intermodale eenheden ontwikkeld om waterstof per spoor te vervoeren. Een Duits bedrijf heeft vorige week nog zijn product geïntroduceerd(zie WorldCargoNews.com). Voorlopig wordt waterstof echter over de weg vervoerd. De tests van Network Rail zijn bedoeld om het netwerk voor te bereiden om een kant-en-klaar waterstofdistributiesysteem te worden.

De testtrein vervoert waterstof, maar rijdt er niet op. © afbeelding: Beeld: Chris Milner

Network Rail heeft het een rollende pijplijn genoemd, met verbindingen naar alle belangrijke industriële en stedelijke centra in Groot-Brittannië. De proeven zullen de praktische mogelijkheden van het spoor testen om waterstof op grote schaal te vervoeren. Waterstof zal ook worden gebruikt om de spoorwegen in bredere zin koolstofvrij te maken, van constructie tot lopend onderhoud en off-grid operaties.

Strategische rol voor het spoor in de distributie van schone energie

“Spoorvervoer is de groenste vorm van langeafstandsvervoer,” zegt Leevan Finney, directeur technische diensten van Network Rail. “Al 200 jaar verbindt het spoor gemeenschappen en grote industrieën door heel Groot-Brittannië. Vandaag de dag heeft het spoor het potentieel om in de toekomst een strategisch waterstofdistributienetwerk te zijn, zoals het dat al vele jaren is voor energie.

“Door spoor- en energievernieuwers samen te brengen hier op Test Tracks in Tuxford, versnellen we de reis van Groot-Brittannië naar netto nul en laten we zien hoe de spoor- en energiesectoren kunnen samenwerken om duurzaam transport en energiedistributie te leveren.”

Industrieel partnerschap voor een netto nul toekomst

“Door lokaal geproduceerde groene waterstof van HyMarnham Power te leveren aan deze eerste spoorwegtoepassing”, legt Finney uit, “laten we zien dat schone brandstof, bewezen technologie en bestaande spoorweginfrastructuur op dit moment samenwerken om koolstof te verminderen en de luchtkwaliteit op het hele netwerk te verbeteren. GeoPura is verheugd om Network Rail en haar partners te ondersteunen bij het laten zien hoe de toekomst van een net-nul spoorweg er in de praktijk uitziet.”

Het evenement op de Test Tracks site in Tuxford werd gehouden in samenwerking met organisaties uit de spoor- en energiesector, waaronder Freightliner, HyMarnham Power, GeoPura, Vanguard Sustainable Transport Solutions, Enspired Consulting, Rail Operations Group, Toyota UK en JCB.