Wat heeft de Railway Industry Association te zeggen over GBR?

De Railway Industry Association (RIA), die opkomt voor de toeleveringssector van de spoorwegen in het Verenigd Koninkrijk, heeft de Britse regering opgeroepen om de kansen rond de spoorweghervorming te grijpen. Aanleiding was de tweede lezing van de Railways Bill in het Lagerhuis vorige week.

Het wetsvoorstel maakt deel uit van de radicale herschikking van de spoorwegindustrie, waardoor een groot deel van de infrastructuur en de activiteiten van het Britse spoorwegsysteem weer in handen van de overheid komen (nationalisatie). De Railways Bill gaat over de oprichting van Great British Railways (GBR), een nieuwe overheidsinstantie die toezicht zal houden op het Britse spoorwegsysteem en het zal coördineren.

Ontwikkelingsmaatschappij model voorgesteld

Hoewel de oprichting van GBR nog enkele jaren op zich laat wachten, is de planning al ver gevorderd. De RIA gelooft, samen met andere belanghebbenden, dat de tijd rijp is om beslissingen te beïnvloeden die later moeilijk terug te draaien zullen zijn. “RIA en spoorwegleveranciers in het hele Verenigd Koninkrijk willen dat GBR een goed presterende organisatie wordt die resultaten boekt voor passagiers, goederenvervoer per spoor en belastingbetalers,” aldus de organisatie.

RIA is van mening dat de organisatie op dezelfde gronden moet worden opgericht als een “Development Corporation”. Dergelijke lichamen, die voor het eerst werden opgericht in de jaren 1960 om de groei van aangewezen “nieuwe steden” in het Verenigd Koninkrijk te bevorderen, hadden uitgebreide bevoegdheden om hun gemeenschappen te promoten. Een generatie pendelaars in Londen was bekend met de marketingcampagne “Make it in Livingston” voor de centraal Schotse stad, die een schat aan geavanceerde lichte industrie aantrok, waarvan sommige tot op de dag van vandaag spoorwegtoepassingen hebben.

De Railway Industry Association (RIA) heeft meer dan 450 leden en is actief in de hele toeleveringssector van de spoorwegen. De RIA zegt dat de hele spoorwegindustrie elk jaar £41 miljard (ongeveer €48 miljard) aan economische waarde en £14 miljard (ongeveer €15,9 miljard) aan belastinginkomsten bijdraagt en goed is voor meer dan 640.000 banen in het hele VK.

Bevoegdheden van de overheid zijn een punt van zorg

Volgens de RIA zou een ontwikkelingsmaatschappij GBR in staat stellen om treindiensten en spoorweginfrastructuur te beheren, maar ook om activa, zoals de aanzienlijke vastgoed- en grondportefeuille van de spoorwegen, te gebruiken voor economische ontwikkeling. “Na meer dan zeven jaar sinds het hervormingsproces van de spoorwegen van start is gegaan, zien we het als een potentiële kans om een beter spoornetwerk te creëren voor passagiers en vrachtgebruikers en om de eigendommen van de spoorwegen te gebruiken om banen te creëren en nieuwe huizen te bouwen, zodat de belastingbetaler meer waar voor zijn geld krijgt”, aldus Darren Caplan, hun chief executive.

Darren Caplan legt uit dat als beslissingen over uitgaven voor treinoperaties en -verbeteringen niet meer jaarlijks worden genomen, maar volledig geïntegreerde vijfjarenplanningscycli, dit ook besparingen en prestatievoordelen kan opleveren.

“Het is zorgwekkend dat, terwijl het Britse spoor al meer dan 30 jaar profiteert van vijfjarige financieringsregelingen voor de controleperiode van de infrastructuur, de wetgeving zoals die nu wordt voorgesteld een toekomstige minister van Verkeer in staat zou stellen om op elk moment zonder overleg de regelingen te heropenen”, zei hij. “De RIA en onze leden zouden geen maatregelen steunen die de financiering op langere termijn minder stabiel maken.”

Mogelijke politieke kosten

De enige veranderingen die momenteel op tafel liggen zijn enigszins semantisch, een naamsverandering van het huidige financieringsmodel van “Controleperiode” naar “Financieringsperiode”. Nauwelijks radicaal. Dat suggereert echter wel een meer geregisseerd kader, waarbij het ministerie van Transport van de regering of het ministerie van Financiën de financiering in een meer de facto regeling vastlegt.

Darren Caplan is bezorgd dat een dergelijke regeling onderhevig kan zijn aan politieke grillen en waarschuwt dat er onnodige kosten kunnen worden gemaakt. Dit zou in de toekomst hogere kosten voor de belastingbetaler met zich mee kunnen brengen en het risico met zich meebrengen dat de klantervaring voor passagiers verslechtert, legde hij uit. “Aangezien het merendeel van de toekomstige uitgaven van GBR via de toeleveringssector van het spoor gaan, is het echt van vitaal belang dat GBR, wanneer het is opgericht, een duidelijk beeld geeft van toekomstige werkzaamheden en aankopen,” zei hij. “We hopen ook dat de versnelling van andere innovatieve investeringsmodellen om het spoor te financieren deel zal uitmaken van de toekomstige financieringsplannen, wanneer de overheidsmiddelen niet beschikbaar worden gesteld voor toekomstige spoorwegprojecten en -werkzaamheden.”

Lees meer:

• Britse spoornationalisatie dreigt innovatie te verstikken, waarschuwt advocatenkantoor