Britse spoorwegwaakhond geeft dringende veiligheidswaarschuwing over bewakingssystemen voor aardverschuivingen

De Rail Accident Investigation Branch (RAIB) heeft een dringend veiligheidsadvies uitgebracht. Dit advies komt op het moment dat de Britse veiligheidswaakhond haar eerste bevindingen publiceert over een mogelijk dodelijk ongeval dat twee maanden geleden plaatsvond. Volgens de RAIB is het mogelijk dat bepaalde apparatuur die langs de spoorlijn wordt gebruikt om de infrastructuur van Network Rail te controleren, in bepaalde omstandigheden hellingbreuken niet detecteert.

Het advies is gericht aan Network Rail, andere infrastructuurbeheerders en bedrijven die de betreffende apparatuur leveren of monitoren. RAIB zegt dat plichthebbers dringend stappen moeten ondernemen om het risico te overwegen en waar nodig te beperken.

Ontsporing Shap Summit

De waarschuwing volgt op de voorlopige bevindingen van RAIB over een ontsporing bij Shap Summit in het noorden van Engeland. Het ongeluk blokkeerde de West Coast Main Line – de kritieke route voor gemengd verkeer tussen Londen, de Midlands, Noordwest-Engeland en Centraal-Schotland. Rond 06:10 uur op 3 november 2025 raakte een passagierstrein van Avanti West Coast – de 04:28 dienst van Glasgow Central naar Londen Euston – brokstukken van een aardverschuiving tussen de stations van Penrith North Lakes en Oxenholme Lake District.

De trein reed met een snelheid van 133 km/u toen hij materiaal raakte dat op het spoor was gespoeld. Door de klap werd het eerste draaistel van de rails getild en de trein ontspoorde over een afstand van ongeveer 560 meter. Er waren negen personeelsleden en 86 passagiers aan boord. Vier mensen raakten gewond en er werd aanzienlijke schade toegebracht aan de trein en de spoorweginfrastructuur(zie eerdere berichtgeving op RailTech.com).

Bewakingsapparatuur waarschuwde niet

De RAIB ontdekte dat de aardverschuiving werd veroorzaakt door een periode van hevige en aanhoudende regenval. Een afwateringskanaal dat over de snijhelling boven de plaats van het defect liep, kon de aanwezige hoeveelheid water niet verwerken. Hierdoor raakte het materiaal van de helling verzadigd, wat de aardverschuiving veroorzaakte. De snijhelling werd uitgerust met apparatuur voor het op afstand monitoren van de grondbewegingen om bewegingen in het grondwerk te detecteren.

Ten tijde van het ongeluk registreerde de apparatuur gegevens en rapporteerde deze aan de online bewakingsdienst. Het was echter nog niet formeel in gebruik genomen. Het stuurde daarom geen waarschuwingen naar het controlecentrum van Network Rail. Vergelijkbare systemen zijn elders op het netwerk in gebruik.

Beweging onder alarmdrempels

Wanneer de apparatuur is geconfigureerd voor het bewaken van de helling van Network Rail, is deze gemonteerd op stalen spikes op een onderlinge afstand van twee meter langs de voet van de helling. Beweging van de sensor wordt gerapporteerd met behulp van vier kleurgecodeerde waarschuwingsniveaus:

• Groen (informatie): 10-30 mm
• Amber (ernstig): 30-60 mm
• Rood (ernstig): 60-90 mm
• Zwart (kritiek): meer dan 90 mm

Ongeveer vier uur voor de ontsporing ontdekte RAIB dat de sensoren die zich het dichtst bij de aardverschuiving bevonden een kleine beweging van het grondwerk begonnen aan te geven. Dit bleef echter onder de drempelwaarde die nodig was om een groen alarm te activeren. Dit duurde ongeveer twee uur. Om ongeveer 04:30 uur, toen volgens RAIB de aardverschuiving plaatsvond, werden de twee sensoren in het pad van het puin omvergeworpen en bedolven door het schuivende materiaal.

Implicaties voor de veiligheid

RAIB concludeerde dat dit te snel gebeurde voor de sensoren om voldoende beweging te kunnen vaststellen en doorgeven om een waarschuwing te genereren. De RAIB ontdekte ook dat het draadloze signaal van de sensoren niet door het materiaal heen kon komen dat hen bedekte, waardoor communicatie niet mogelijk was totdat het terrein later werd ontruimd.

De bevindingen van de RAIB geven aanleiding tot bezorgdheid over het vermogen van sommige bewakingssystemen langs het spoor om de veiligheidsbeslissingen te ondersteunen, met name tijdens extreme weersomstandigheden. De onderzoekstak heeft er bij Network Rail, andere infrastructuurbeheerders en apparatuurleveranciers op aangedrongen om de geïdentificeerde risico’s met spoed te beoordelen en te overwegen welke aanvullende maatregelen nodig zijn.