In foto’s: Binnen in Portugals eerste nieuwe passagierstrein in twee decennia

Portugal heeft zijn eerste nieuwe passagierstrein in meer dan twee decennia ontvangen – de eerste van Stadlers 22 nieuwe Series 2700 regionale eenheden. Met de rode FLIRT nog vers van de productielijn werd RailTech uitgenodigd in de werkplaatsen van CP in Entroncamento voor een eerste blik in en rond het nieuwe model; en we konden zelfs stiekem een vraag stellen aan de Portugese minister van Infrastructuur over het lot van de op handen zijnde aanbesteding voor hogesnelheidsmaterieel van het land…

Midden in een spoorwegwerkplaats in het midden van Portugal staat een gloednieuwe, fonkelend rode Stadler-trein; vlakbij ligt zijn 50 jaar oude, grijs-gele, lang verloren familielid, de gereviseerde EMU met drie wagons van Alstom. Het is een groot leeftijdsverschil, maar beide hebben de gemeenschappelijke taak om de regionale diensten van Comboios de Portugal (CP) te bedienen – nu is de ene trein toevallig de eerste nieuwe trein die in Portugal arriveert in meer dan twintig jaar.

De nieuwe Stadler FLIRT, die al zeven jaar in de pijplijn zit, is de eerste van de 22 regionale driewageneenheden voor de Portugese staatsoperator en werd afgelopen vrijdag gepresenteerd in Entroncamento, 100 km ten noorden van Lissabon. Na een lang certificeringsproces zal de trein naar verwachting over een jaar passagiers gaan vervoeren. RailTech, een zeer concreet symbool van de vernieuwing van het rollend materieel in Portugal, nam de gelegenheid te baat om de trein uit de eerste hand te ervaren en de binnenkant van de nieuwe 3-car-eenheid te verkennen na aankomst in Portugal vanuit de fabriek in Valencia van het Zwitserse bedrijf in Spanje.

Wat zit er in de trein?

Het Stadler FLIRT-platform is geclassificeerd als CP-serie 2700, met in totaal 22 treinen: 12 bi-mode (BMU) en 10 alleen elektrische (EMU). De eerste eenheid, genummerd 2701, is een van de BMU’s, die onder bovenleiding of met dieseltractie op niet-bovenleidingsporen kan rijden. Onder de draad kan de trein tot 160 km/u rijden; aangedreven door diesel daalt dat tot 140 km/u, wat een verbetering is ten opzichte van de 120 km/u van zijn voorganger, de 50 jaar oude regionale trein uit de 2240-serie. Die regionale vloot werd 20 jaar geleden gemoderniseerd door Alstom, maar de oorspronkelijke carrosserieën zijn intact gebleven.

De BMU-eenheden zijn langer dan de EMU’s – 74,4 m in vergelijking met 63,2 m – vanwege de stroomconvertor, die de dieseltank en een compartiment voor AdBlue-vloeistof bevat, een schonere en milieuvriendelijkere oplossing. De opstelling betekent ook dat CP in de toekomst een ombouw kan uitvoeren van bimodale naar puur elektrische aandrijving, of de dieselgeneratoren kan vervangen door batterijen.

Stapvrije toegang

Bij het instappen in de oude CP treinen moeten passagiers een opstapje maken, wat betekent dat mensen met beperkte mobiliteit – rolstoelen en kinderwagens bijvoorbeeld – speciale assistentie nodig hebben. Volgens de interoperabiliteitsspecificaties van de EU heeft de nieuwe FLIRT-serie in plaats daarvan een traploze instap. Er zijn ook drie schuifdeuren aan elke kant van de eenheden, waardoor de toegang voor passagiers wordt verbeterd en de wachttijden op stations worden verkort. Dat betekent een betere punctualiteit.

In het midden van de trein bevindt zich een rolstoelhelling die geactiveerd wordt door een speciale knop. Het geeft toegang tot een hal met een grotere badkamer en aangewezen gebieden om te reizen. Voor fietsers zijn er fietsplaatsen naast de stroomconvertor. Wi-Fi-connectiviteit maakt ook deel uit van de voorzieningen aan boord.

Bureaus en netten op stoelen

Elke BMU-eenheid heeft een totale capaciteit van 369 passagiers, waarvan 204 zittende en 165 staande passagiers bij normale belading. De stoelcapaciteit is gemaximaliseerd dankzij een lay-outconfiguratie van 3+2, dezelfde als die van de oude CP 2240-serie. Desondanks introduceren de nieuwe FLIRT-treinen enkele updates, zoals een bureau voor elke zitplaats en een net waar men kleine persoonlijke bezittingen in kan plaatsen. Boven de passagiers zijn er vakken voor grotere voorwerpen.

In Portugese regionale treinen is het gebruikelijk dat passagiers tegenover elkaar zitten. Voor de 2700-serie ontwierp CP echter een andere configuratie, met gekruiste stoelen en gebruikers die niet tegenover elkaar zitten, tenzij ze in het midden van de salon of aan de uiteinden daarvan reizen. Omdat de stoelen vast zijn, betekent dit dat de helft altijd achterstevoren staat.

Onder de stoelen zitten 220 volt stopcontacten en USB-A aansluitingen voor elektronische apparaten. Er zijn ook armleuningen op elke stoel en zijgordijnen ter bescherming tegen de zon. Om van de ene naar de andere wagon te gaan, gaan de schuifdeuren automatisch open dankzij sensoren. Mensen met beperkte mobiliteit zijn echter beperkt tot de inkomhal, aangezien er binnentrappen in de gang zijn in plaats van toegang naast de zitplaatsen. Op het dak bevinden zich verschillende schermen met passagiersinformatiesystemen.

Lang certificeringsproces

Na aankomst in Portugal ondergaat de trein een programma van technische tests en homologatie om volledige compatibiliteit met de nationale infrastructuur en operationele vereisten te garanderen. Dit omvat ETCS compatibiliteit aan boord met het in Portugal ontwikkelde STM vertalingssysteem, waardoor de nieuwere treinen kunnen rijden op sporen waar het oude nationale systeem (Klasse B systeem) nog in gebruik is. CP verwacht dat de eerste eenheden van de bestelling in de tweede helft van 2026 worden overgedragen voor passagiersvervoer.

Volgens het ministerie van Infrastructuur en Huisvesting zijn de nieuwe treinen vooral bedoeld voor regionale diensten, met name op de lijnen Oeste en Alentejo. Op beide lijnen hebben de huidige dieseltreinen te kampen met betrouwbaarheidsproblemen vanwege hun leeftijd, met 60 jaar oude carrosserieën die in 1999 zijn gemoderniseerd. De nieuwe treinen kunnen ook rijden op de Dourolijn, die nog niet geëlektrificeerd is tussen Marco de Canaveses en Pocinho, en op de oostelijke lijn, tussen Abrantes en Elvas.

Zeven jaar durend proces

Als onderdeel van het contract van 158 miljoen euro moet Stadler eerst de BMU-eenheden leveren en daarna de treinen die alleen elektrisch zijn. De aankoop werd gefinancierd door het Portugese programma voor klimaatactie en duurzaamheid, Sustentável 2030, en het bijbehorende milieufonds. Het contract omvat ook de levering van reserveonderdelen, preventief en correctief onderhoud voor een periode van minimaal drie jaar en bijbehorende training.

Tussen de goedkeuring van de aanbesteding en de aankomst van de eerste trein zat meer dan zeven jaar. In september 2018 gaf de Portugese regering groen licht voor de aankoop van 22 nieuwe regionale treinen, voor een bedrag van maximaal 168,21 miljoen euro, met leveringen die worden verwacht tussen 2023 en 2026. De internationale aanbesteding werd echter pas in januari 2019 uitgeschreven, met vijf voorlopige inschrijvers: Stadler, CAF, Talgo, Alstom en Siemens. Stadler, CAF en Talgo gingen door naar de volgende ronde, waarbij de Zwitserse fabrikant eind 2020 als winnaar werd aangekondigd. De Spaanse fabrikant CAF was echter niet blij met de beslissing en stapte naar de rechter.

Pas na 10 maanden juridische strijd kon CP eindelijk het contract met Stadler ondertekenen. Maar toen moest het document worden voorgelegd aan de Portugese Rekenkamer – nog een jaar vertraging – en ging het contract pas in oktober 2021 in werking. De eerste levering was gepland voor oktober 2025, een deadline die werd verlengd vanwege de verwoestende gevolgen van de overstroming van Dana in de stad Valencia, waar Stadler de treinen maakt.

Protesten van arbeiders

De eerste trein uit de CP 2700-serie werd gepresenteerd door Miguel Pinto Luz, de Portugese minister van Infrastructuur en Huisvesting. “Onze regering heeft massaal geïnvesteerd in CP om ervoor te zorgen dat het staatsbedrijf hoogwaardig openbaar vervoer kan bieden, met name op het spoor,” zei hij, terwijl hij de tientallen productiemedewerkers toesprak die de ceremonie in de werkplaats bijwoonden.

De toon sloeg echter om toen RailTech vroeg of CP een meer autonome bedrijfsstructuur van de Portugese staat zou krijgen, wat mogelijk concurrerender salarissen in vergelijking met particuliere spoorwegexploitanten en extra aanwervingen voor treinonderhoud mogelijk zou kunnen maken; de aanwezige werknemers applaudisseerden onmiddellijk. In een reactie zei Pinto Luz: “We herbevestigen onze toewijding aan sociale vrede, nu we een overeenkomst hebben bereikt met alle vakbonden. Dit maakt een einde aan het idee dat de regering tegen CP en haar werknemers is.”

Doelstelling 200 treinen

Tijdens de presentatie herinnerde de minister het publiek eraan dat de FLIRT-levering de eerste is in een bredere investeringspijplijn waarbij in de komende jaren ongeveer 200 nieuwe treinen aan de vloot van CP kunnen worden toegevoegd.

Samen met de 22 nieuwe regionale eenheden van Stadler, verwacht CP al 117 nieuwe EMU’s van Alstom – de grootste aankoop in haar geschiedenis – waaronder 62 eenheden voor stadsdiensten en 55 voor regionale routes, op een contract ter waarde van 746 miljoen euro. De regering heeft ook de optie voor 36 extra EMU’s goedgekeurd, afhankelijk van de activering van CP.

Dat betekent een totaal van 175 nieuwe treinen. Het is echter nog onduidelijk hoeveel hogesnelheidstreinen CP zal aanschaffen. Pinto Luz zei dat de nieuwe aanbesteding volgend jaar januari van start zou gaan, na verschillende vertragingen. De minister wilde niet duidelijk maken hoeveel eenheden zullen worden aangeschaft. Aangezien hogesnelheidsdiensten niet onder contracten voor openbaredienstverplichtingen vallen, zal CP deze aankoop uit haar eigen budget moeten financieren, zonder overheidssteun vanwege concurrentiekwesties. Toch kan CP in de tussentijd blij zijn met zijn nieuwe regionale aanbod: na twee decennia zal er nieuw bloed op de Portugese rails verschijnen.