ETCS, vlootupgrades en digitale verkoop: Slowakije’s ZSSK schetst 2026 speelplan

De Slowaakse staatsoperator ZSSK heeft een PSO-deal ter waarde van €430 miljoen gesloten voor 2026, waarmee de dagelijkse passagiersactiviteiten voor het komende jaar zijn verzekerd. Nu Slowakije zijn ETCS-agenda opschroeft en later dit decennium overgaat op meer concurrerende aanbestedingen, koppelt de operator een strak exploitatiecontract aan een parallelle vloot en digitale strategie om concurrerend te blijven.

In het deelcontract tussen ZSSK en het Slowaakse ministerie van Transport is de omvang van de dienstverlening vastgelegd op ongeveer 40,9 miljoen treinkilometers, met een geplande overheidscompensatie van €430,4 miljoen. De enveloppe voor door de staat opgelegde treindiensten die moeten rijden, ongeacht of ze commercieel winstgevend zijn, komt in grote lijnen overeen met 2025; in plaats van het aanbod uit te breiden, is de overeenkomst gericht op het verbeteren van de operationele kwaliteit, het veiligheidstoezicht en de passagierservaring na een turbulente periode voor de Slowaakse spoorwegsector.

Na wat ZSSK beschrijft als een “recordjaar” in 2025, gekenmerkt door de lancering van uurdiensten tussen Bratislava en Košice, maar ook door een reeks ernstige treinongelukken, zegt de operator dat de focus in 2026 zal verschuiven van nieuwe verbindingen naar naleving van de veiligheidsvoorschriften, servicekwaliteit en operationele veerkracht.

In de PSO: waar de €430 miljoen daadwerkelijk voor betaalt

Volgens het contract bedragen de totale economisch verantwoorde kosten van ZSSK voor 2026 €579,4 miljoen, gecompenseerd door €149 miljoen aan verwachte inkomsten. De geplande jaarlijkse overheidscompensatie van €430,38 miljoen maakt het verschil. Deze kosten zijn verdeeld over acht parameters:

• Exploitatie rollend materieel (eigen voertuigen): €214.6
• Exploitatie met buitenlandse voertuigen of voertuigen van derden: €18.3m
• Personeelskosten (“in de trein en voor de trein”): €123.6m
• Tractie-energie (elektriciteit en brandstof): €77,3m
• Verkoop en distributie via alle kanalen: €32,5m
• Aangekochte diensten voor treinexploitatie: 73,3 miljoen euro, inclusief kosten voor toegang tot het spoor (60,3 miljoen euro)
• Andere PSO-gerelateerde kosten: €39,8m
• Winstmarge: €0

Zoals vermeld, bevestigt de overeenkomst dat de ODV alleen betrekking heeft op bestaande diensten. Er zijn geen nieuwe lijnen gepland, geen uitbreiding van de dienstregeling en geen door PSO gefinancierde kapitaalinvesteringen.

Uitrol van ETCS en strenger veiligheidstoezicht

Tegen die achtergrond legde ZSSK ook zijn plannen uit om de staatsexploitant op het goede spoor te houden met zijn hoofdroutes nu Slowakije op weg is naar een kader waarin PSO-spoorcontracten tegen 2030 concurrerend worden aanbesteed, in overeenstemming met de EU-regels voor marktopening. De volgende upgrades worden niet betaald uit het budget van €430 miljoen, maar de PSO van 2026 biedt wel de operationele ruggengraat waarmee ZSSK naar verwachting zijn vloot, veiligheidssystemen en dus zijn commerciële aanbod zal moderniseren.

Veiligheid blijft hier de meest zichtbare prioriteit van ZSSK voor 2026, als gevolg van zowel de druk van de regelgeving als de publieke controle na twee ernstige botsingen met passagierstreinen in oktober en november 2025. De exploitant zegt dat het zijn vloot zal blijven uitrusten met treineenheden van het European Train Control System (ETCS) naarmate Slowakije de uitrol van digitale signalering op zijn kerncorridors versnelt. In 2025 was al ongeveer 90% van de treinen van ZSSK die op met ETCS uitgeruste lijnen reden, uitgerust met boordsystemen. Dat aandeel zal in 2026 verder toenemen, onder meer door de inzet van Siemens Vectron locomotieven, die standaard ETCS-klaar worden geleverd.

Naast signalering is de operator van plan om het operationele toezicht te versterken. Op tientallen tractievoertuigen zullen BlackBox-registratieapparaten worden geïnstalleerd ter ondersteuning van de analyse van incidenten en het toezicht op de naleving. Een andere bindende maatregel in het kader van het nationale actieplan voor spoorwegveiligheid is de installatie van camera’s in locomotieven die naar de bestuurder gericht zijn. ZSSK zal ook een externe audit uitvoeren van zijn dienstplanningssysteem voor machinisten, met de nadruk op werktijden, rusttijden en vermoeidheidsmanagement.

Modernisering van de vloot en comfortupgrades

Wat betreft de modernisering van het rollend materieel zal ZSSK zich in 2026 richten op een mix van nieuwe leveringen, geleasede locomotieven en gerichte renovatie. In de regionale diensten blijven de RegioPanter EMU’s, die eind 2020 voor het eerst in Slowakije werden ingezet, de ruggengraat vormen van de vernieuwing van de regionale vloot van ZSSK. De exploitant verwacht dat de vloot 45 eenheden zal tellen, wat betekent dat er in 2026 zes extra sets zullen zijn. De langeafstandsdiensten worden nog steeds ondersteund door 15 Siemens Vectron locomotieven die al in lease zijn.

Ondertussen zal naar verwachting ten minste één dubbeldekse Stadler KISS, die is gefinancierd in het kader van het herstel- en veerkrachtplan van de EU, in de loop van het jaar in gebruik worden genomen, terwijl er nog meer eenheden zijn gepland voor de dienstregeling van 2026/27. De bij Škoda bestelde batterij-elektrische treinstellen (BEMU’s) zijn momenteel in productie en zullen naar verwachting vanaf 2027 in gebruik worden genomen.

Naast de nieuwe treinen zal ZSSK in 2026 beginnen met de modernisering van 10 slaaprijtuigen, waarbij coupés met airconditioning en afsluitbare compartimenten, nieuwe sanitaire voorzieningen, Wi-Fi-connectiviteit en verbeterde reinheidsnormen worden geïntroduceerd. De eerste gerenoveerde voertuigen zullen naar verwachting in de loop van het jaar in dienst komen. Voor de regionale dieseltreinen worden de Bageta’s van Klasse 813 voorzien van nieuwe zitplaatsen, airconditioning en gemoderniseerde toiletten. ZSSK zegt dat airconditioning, Wi-Fi, USB-stopcontacten, moderne passagiersinformatiesystemen en fietsruimte steeds vaker standaard aanwezig zijn in nieuwe en gerenoveerde voertuigen.

Wat onderhoud betreft, is ZSSK ook van plan om, afhankelijk van het verkrijgen van EU-financiering, te beginnen met de bouw van nieuwe onderhoudscentra in Žilina en Košice, waardoor de beschikbaarheid van de vloot in belangrijke hubs wordt verbeterd en de werkomstandigheden voor het personeel worden verbeterd.

Digitale verkoop, tarieflogica en bescherming van inkomsten

Digitalisering vormt de derde pijler van het 2026-programma van ZSSK. De mobiele applicatie IDeme vlak zal verder worden uitgebreid, waardoor passagiers digitaal tickets kunnen kopen, kortingen kunnen beheren en toegang krijgen tot een klantenaccount. In de loop van 2026 wil ZSSK elektronische passen introduceren en een pilot uitvoeren met een check-in/check-out systeem, waarbij passagiers het begin en einde van hun reis registreren en het systeem automatisch het gunstigste tarief berekent. Een nieuw uniform verkoopsysteem is ook in voorbereiding, waarbij de e-shop, mobiele applicatie en fysieke loketten worden geïntegreerd in één platform. Zoals CEO van ZSSK, Ivana Piňosová, zei: “Onze ambitie in 2026 is om mensen nog meer redenen te bieden om voor de trein te kiezen.”