Edinburgh krijgt £32m signalering en capaciteitsupgrade

In Schotland heeft het infrastructuuragentschap Network Rail een belangrijke verbetering van de signalisatie voltooid tussen Portobello en Edinburgh Waverley. Het project verbetert de betrouwbaarheid op een van de drukste spoorcorridors van Schotland. Het zal ook capaciteit vrijmaken op een kritiek deel van de East Coast Main Line.

Het hoogtepunt van de werkzaamheden vond plaats tijdens de kerstperiode, toen ingenieurs nieuwe seinapparatuur in gebruik namen bij Portobello Junction. Dit complexe deel van de infrastructuur, 8 km ten oosten van station Edinburgh Waverley, is van cruciaal belang voor het Britse netwerk. De upgrade vervangt oudere systemen die al meer dan 40 jaar in gebruik waren. Het werk is bedoeld om de prestaties en betrouwbaarheid te verbeteren.

Feestvakantie was de enige haalbare periode

De inbedrijfstelling werd bewust gepland tijdens de kerstperiode. De spoorwegen rond Edinburgh waren gesloten, net als de rest van het netwerk. Hierdoor konden Network Rail en hun partners van Siemens aan de slag. Ze voltooiden de complexe werkzaamheden veilig en beperkten de verstoring tot een minimum.

De upgrade van de signalering is de afronding van een investering van £32 miljoen (€38,4 miljoen) die Network Rail de afgelopen drie jaar heeft gedaan. Naast de installatie van nieuwe seinapparatuur omvatte het project ook de vernieuwing van de besturingssystemen in het Craigentinny depot, waardoor de toegang voor treinen die een van de drukste depots in Schotland in- en uitrijden werd verbeterd.

Beperkt maar intensief gebruikt

Dan Holder, hoofd Engineering en Asset Management van Network Rail Scotland, zei dat het seinsysteem een “verborgen maar essentieel” bedrijfsmiddel is dat de basis vormt voor een veilige en efficiënte exploitatie van de spoorwegen. Hij zei dat het vervangen van apparatuur die verouderd is essentieel is om het risico op storingen te verminderen en de betrouwbaarheid van de reis over de hele route te verbeteren.

Het traject van Portobello naar Waverley vormt een noordelijk deel van de East Coast Main Line. Dit traject vervoert een complexe mix van langeafstands-, regionale en voorstedelijke diensten, om nog maar te zwijgen van het incidentele vrachtverkeer. Historisch gezien hadden delen van de route ten oosten van Waverley meer uitgebreide sporen, maar de corridor werd gerationaliseerd tijdens de elektrificatie eind jaren 1980 en begin jaren 1990, waardoor er een grotendeels tweesporige spoorweg overbleef door een zeer beperkte stedelijke omgeving.

Meerdere prioriteiten beter ondergebracht

Vandaag de dag wordt de route geëxploiteerd door LNER (die in december de frequentie verhoogde); door open access operator Lumo – die onlangs zijn dienstregeling heeft uitgebreid met doorgaande diensten naar Glasgow; alsmede door TransPennine Express, CrossCountry en een dicht patroon van ScotRail diensten. Deze omvatten treinen van North Berwick, diensten van Borders Railway via Newcraighall en stopdiensten op de ECML richting Dunbar, met periodieke discussies over toekomstige uitbreidingen richting Newcastle.

De intensiteit van het passagiersverkeer betekent dat goederendiensten worden omgeleid weg van Edinburgh Waverley, waarbij lijnen direct ten oosten van Portobello Junction worden vermeden. Deze operationele realiteit maakt de betrouwbaarheid van de seinen en de operationele veerkracht op de belangrijkste passagiersroute nog belangrijker. De belangrijkste begunstigden zijn echter de North Berwick tak en Borders Railway diensten, die vaak worden opgehouden bij seinen om treinen van de hoofdlijn te laten passeren.

Lokale spoorwegambities zorgen voor extra druk in de toekomst

Naast de dagelijkse werkzaamheden staat de corridor in het middelpunt van een aantal al lang bestaande spoorwegaspiraties. Er gaan voortdurend stemmen op voor extra diensten van de Borders Railway, met als langetermijnambitie om uiteindelijk door te rijden naar Carlisle, waarvoor een haalbaarheidsstudie is besteld (hoewel deze nog niet is gestart).

Actievoerders blijven ook ijveren voor de herintroductie van passagiersdiensten op de South Suburban-lijn van Edinburgh, een lusroute rond de buitenwijken van de stad, waar momenteel dagelijks zo’n zeventig goederenbewegingen plaatsvinden. Voorstellen in verband met die ambitie omvatten de mogelijke heropening van een station in Portobello, dat in 1964 zijn eigen halte verloor.