Treinen Boedapest-Belgrado tegen lente? Het Hongaarse deel zou in februari open kunnen gaan, in afwachting van een veiligheidscontrole

Hongarije zegt dat passagiersdiensten op zijn deel van de spoorlijn Boedapest-Belgrado half februari van start kunnen gaan als een Duitse TÜV-audit groen licht geeft. Ambtenaren zeggen dat dit de weg kan vrijmaken voor de terugkeer van rechtstreekse treinen Boedapest-Belgrado later dit voorjaar na een lange sluiting. De controle blijft echter groot na de instorting van het station van Novi Sad en de bezorgdheid over de naleving van ETCS met Chinese signaleringssystemen.

Rechtstreekse internationale passagierstreinen tussen Boedapest en Belgrado zijn opgeschort sinds 2019, toen de reconstructie van de ongeveer 350 km lange internationale corridor begon. Als een van de vlaggenschipprojecten voor de modernisering van de spoorwegen in de regio en gesteund door aanzienlijke Chinese investeringen, was de prijs van het 160 km lange Hongaarse deel van de lijn alleen al ongeveer 800 miljard HUF (ruwweg 2,1 miljard euro), grotendeels gefinancierd via een lening van de China Exim Bank.

Zes jaar later en enkele miljarden lichter, zegt Hongarije dat zijn deel van de route nu mogelijk medio februari 2026 kan worden opengesteld voor passagiers. Dat hangt echter af van de uitkomst van een buitenlands onderzoek naar de technische, financiële en veiligheidsomstandigheden van de lijn. Het onderzoek, dat is uitgevoerd in opdracht van het Hongaarse ministerie van Bouw en Transport, volgt op een verscherpt onderzoek naar het project – vooral na de dodelijke instorting van de overkapping van het station van Novi Sad op 1 november 2024, waarbij 16 mensen om het leven kwamen.

De Hongaarse regering is nauw betrokken bij het politieke wel en wee van het project – premier Viktor Orbán huldigde twee jaar voor de ramp samen met de Servische president Aleksandar Vučić het traject Belgrado-Novi Sad in Novi Sad in – en Boedapest is erop gebrand om verdere tegenslagen op de prominente lijn te voorkomen, vooral omdat er bezorgdheid bestaat over de compatibiliteit van de in China ontworpen signaleringssystemen met de EU-normen.

Na de tragedie

“Na de tragedie in Novi Sad hebben we een internationaal inspectiebedrijf opdracht gegeven om de technische, financiële en veiligheidsomstandigheden op de spoorlijn Boedapest-Belgrado te inspecteren, onafhankelijk van de Hongaarse staat, de Chinezen en alle andere actoren,” vertelde minister van Transport János Lázár begin december aan een parlementaire commissie.

De resultaten worden eind januari verwacht en als de bevindingen van de TÜV positief zijn, kan de regering naar eigen zeggen vanaf half februari passagiersvervoer op het Hongaarse traject toestaan, wat een belangrijke stap is op weg naar de heropening van de lang gesloten corridor. Servische functionarissen zeggen dat de volledige route dan in april of uiterlijk mei kan worden voltooid, op basis van de garanties van Hongarije.

Hongaars knelpunt

Maar het project Boedapest-Belgrado is aan de andere kant van de grens ongelijk gevorderd. Servië heeft zijn deel eerder voltooid en geopend en passagierstreinen rijden nu met snelheden tot 200 km/u op het traject Belgrado-Novi Sad, hoewel de diensten momenteel het hoofdstation Novi Sad niet aandoen na de ineenstorting in 2024. Hongarije heeft echter achterstand opgelopen op zijn deel van het project. De werkzaamheden werden vertraagd door de installatie en integratie van nieuwe signalerings- en veiligheidssystemen en door strengere EU-aanbestedings- en vergunningsvereisten die niet van toepassing zijn in Servië.

Het knelpunt is nauw verbonden met de Chinese betrokkenheid. Ongeveer 85% van het Hongaarse deel wordt gefinancierd via een lening van de China Exim Bank, waarbij Chinese aannemers belangrijke technische oplossingen en spoorwegsystemen leveren. Maar het veiligheids- en signalisatiepakket dat oorspronkelijk gepland was voor Hongarije’s verbeterde lijn zou naar verluidt geen EU exploitatievergunningen hebben en niet voldoen aan de ETCS vereisten – een kritieke kwestie voor een EU-lidstaat die toestemming wil voor passagiersvervoer.

Deze bezorgdheid heeft zich gemanifesteerd in de binnenlandse politiek. Oppositieparlementslid Ákos Hadházy beweerde dat “het verkeer op de Chinese hoofdspoorweg in Kelebia van start zal gaan zonder veiligheidsvoorzieningen” en dat de treinen niet harder dan 100 km/u zouden kunnen rijden – en slechts 40 km/u bij mist. MÁV betwistte deze bewering en vertelde Telex dat passagierstreinen op het Hongaarse traject “zelfs bij mist 160 km/u kunnen rijden”, en voegde eraan toe dat de lijn “natuurlijk met centrale verkeersleiding en geschikte veiligheidsapparatuur zal rijden”.

Volgens regeringsgezinde mediabronnen werd het gebrek aan conformiteit uiteindelijk verholpen door een “hybride” aanpak, waarbij Chinese en niet-Chinese componenten werden gecombineerd om de nodige goedkeuringen te verkrijgen, waardoor passagiersvervoer met snelheden tot 160 km/u mogelijk werd op het Hongaarse baanvak.

Belgrado-Boedapest op schema voor opening in het voorjaar

Ondanks de tegenslagen is de technische gereedheid in Hongarije de afgelopen maanden verbeterd. Na de vernieuwing van meer dan 150 km spoor, uitgebreide civiele werken en de installatie van meer dan 1.300 bovenleidingsteunpilaren, is het traject naar Boedapest nu geëlektrificeerd en is de spanning ingeschakeld. Het testbedrijf begon in december en locomotieven reden al op het nieuw aangelegde spoor.

De Servische minister van Bouw, Transport en Infrastructuur Aleksandra Sofronijević heeft echterkoud water gegooid over de herlancering in februari in Hongarije door te zeggen dat de Servische partners hadden beloofd dat het Hongaarse deel van het project in april of uiterlijk mei volledig zou zijn afgerond, zodat de weg vrij zou zijn voor rechtstreekse diensten.