India’s waterstoftrein: een grote stap of een niche-experiment in een voor 99% geëlektrificeerd spoornetwerk?

India’s eerste trein op waterstof, een treinstel met 8 rijtuigen dat is gebouwd in de Integral Coach Factory, een staatsbedrijf in Chennai, staat klaar voor vertrek. Maar nu India de elektrificatie van 99% van zijn breedspoornetwerk nadert, rijst de vraag: Zijn waterstoftreinen echt zinvol voor India, of is het gewoon een hightech showcaseproject?

Na jaren van ontwerpen, testen en binnenlandse innovatie wordt India’s eerste waterstoftrein gepresenteerd als een technologisch hoogstandje en een intentieverklaring in India’s streven naar groene mobiliteit. In Jind, Noord-India, is de trein na proefritten klaar voor lancering en in dezelfde stad is een groene waterstofproductiefaciliteit opgezet. Het Indiase ministerie van Spoorwegen noemde het een ‘belangrijke stap in de ontwikkeling van de volgende generatie brandstoftechnologie bij de spoorwegen’ bij de aankondiging afgelopen december.

Maar wat onlangs ook het nieuws haalde, is dat India bijna klaar is met de elektrificatie van het volledige breedspoornetwerk. De elektrificatie van de spoorwegen in India is niets minder dan monumentaal. Tussen 2019 en 2025 werden meer dan 33.000 routekilometers geëlektrificeerd – bijna de grootte van het hele Duitse spoornetwerk. Vanaf december 2025 is 99% geëlektrificeerd en de rest zal ‘binnenkort’ klaar zijn, aldus het ministerie van Spoorwegen. Hoeveel zin heeft een waterstoftrein dan?

Waarom waterstof?

Over het algemeen spelen waterstof- en batterijtreinen of hybride treinen de rol van het opvullen van de gaten van niet-geëlektrificeerde lijnen in een spoorwegnetwerk. Vaak zijn het kleinere, regionale lijnen met minder verkeer waardoor volledige elektrificatie niet rendabel is.

Kleine stukken van het netwerk in India gebruiken smalspoor, maar alle belangrijke passagiers- en goederenroutes hebben breedspoor en zijn nu bijna volledig geëlektrificeerd. De waterstoftrein van India heeft echter ook breedspoor, waardoor de beloften om de uitstoot te verminderen enigszins twijfelachtig zijn wanneer bijna al deze sporen volledig geëlektrificeerd zijn. Volgens gegevens van Openrailwaymap is het traject Jind-Sonipat, waar de waterstoftrein in een proeffase zal rijden, ook volledig geëlektrificeerd.