Snelweg dicht, spoor omgelegd: heraanleg van de West Coast Main Line over de M6

Network Rail en specialistisch aannemer Skanska hebben met succes de Clifton Bridge over de snelweg M6 bij Penrith, Cumbria, in het noordwesten van Engeland vervangen. Het project maakt deel uit van een £60m (€71m) upgrade van de West Coast Main Line, Europa’s drukste route met gemengd verkeer.

De 130 meter lange brug werd in twee opeenvolgende weekenden verwijderd en vervangen, wat volledige snelwegafsluitingen en een gedetailleerde, sterk gecoördineerde bouwoperatie vereiste. Ook werden spoordiensten omgeleid via de normaal gesproken rustigere route van Settle en Carlisle, die ondanks het winterse weer tijdens het hele project open bleef.

De nieuwe structuur, die al ter plaatse was gebouwd, werd geïnstalleerd met behulp van gespecialiseerde zelfrijdende modulaire transportwagens met meer dan 600 wielen. De M6 ging 13 uur eerder dan gepland weer open, waardoor de hinder voor het wegverkeer en lokale gemeenschappen op omleidingsroutes tot een minimum werd beperkt. Spoorwegteams bereiden zich nu voor op het herstel van het spoor, de signalering en de bovenleiding. Zodra dit voltooid is, zal de West Coast Main Line op donderdag 15 januari weer volledig opengaan en zullen de diensten tussen Oxenholme en Carlisle en de gehele route tussen Londen en Glasgow worden hervat.

Mijlpalen voor sloop en installatie

De oorspronkelijke betonnen brug uit 1960, die zes rijstroken overspande, werd gesloopt tijdens een 60 uur durende volledige afsluiting van de snelweg. Graafmachines en gespecialiseerde teams verwijderden de structuur veilig en efficiënt. Op zaterdag (10 januari) werd de nieuwe brug van 4.200 ton staal en beton in slechts drie uur op zijn plaats gemanoeuvreerd. Network Rail zegt dat het ontwerp goed is voor een levensduur van 120 jaar, dus we zullen dit verhaal niet snel kopiëren en plakken.

“Het is een bewijs van het harde werk van honderden mensen dat we deze enorme nieuwe structuur zowel succesvol als snel hebben kunnen installeren,” zei Christian Irwin, directeur Capital Delivery van Network Rail. “Onze focus ligt nu op de laatste brugcontroles voordat we de sporen, bovenleidingen en seinsystemen opnieuw installeren, zodat we de West Coast Main Line donderdag om 5 uur ’s ochtends (0500 uur) volledig kunnen heropenen.” Dat zal de laatste kans zijn voor passagiers van Avanti West Coast om de omleiding via de schilderachtige Settle en Carlisle lijn te ervaren, die de afgelopen twee weken een alternatieve route bood.

Samenwerking verlicht verstoring

De wegenwacht, National Highways, coördineerde twee volledige weekendafsluitingen van de M6, waardoor de sloop en installatie veilig konden verlopen (hoewel er in het eerste weekend een verkeersongeval zonder dodelijke afloop plaatsvond). Steve Mason, hun programma delivery manager, was vol lof over de betrokken teams. “De M6 dertien uur eerder weer openstellen is een geweldige prestatie. Ondanks de zware weersomstandigheden hebben de betrokken teams onvermoeibaar doorgewerkt om dit project voor de toekomstbestendigheid van een van de belangrijkste spoorlijnen in het land te realiseren.”

“We hebben nauw samengewerkt met Network Rail en National Highways om onze werkzaamheden te herprioriteren, zodat we de snelweg veel eerder dan gepland konden heropenen”, zegt Rosario Barcena, programmadirecteur spoor van Skanska UK. “Dit is bereikt dankzij ons hele team, inclusief onze geweldige partners in de toeleveringsketen.”

Na de installatie van de brug voeren de teams de laatste inspecties uit voordat ze het spoor, de bovenleiding en de signalering weer aansluiten. Vervangende spoordiensten blijven operationeel tussen Oxenholme en Carlisle tot de volledige heropening op donderdag 15 januari. Dit project van £ 60 miljoen maakt deel uit van een investering van bijna £ 200 miljoen voor de feestdagen en draagt bij aan een breder programma van £ 400 miljoen voor de komende vier jaar om de West Coast Main Line toekomstbestendig te maken.