Het Portugese kaartje van 20 euro schaadt de activiteiten van CP

Het Portugese treinkaartje van 20 euro (Passe Ferroviário Verde) veroorzaakt problemen voor operator CP en passagiers. De vraag is met meer dan 50% gestegen in de Intercitydiensten, maar passagiers kunnen geen plaats reserveren op de meest gevraagde routes en het bedrijf is niet in staat om de service te verbeteren door meer zitplaatsen toe te voegen.

Met een ticket van 20 euro kunnen passagiers twee keer per dag reizen in elke Intercity, inclusief tussen Lissabon en Porto (heen en terug), de route met de meeste vraag in het land. Aangezien deze service een reserveringstrein is, moeten gebruikers tot 24 uur voor het begin van de reis wachten om de resterende beschikbare zitplaatsen te reserveren. Als een passagier echter instapt bij een latere halte – bijvoorbeeld Santarém – kunnen de boekingen pas 24 uur voor vertrek uit dat station, 50 minuten na het begin van de reis, in Santa Apolónia worden gedaan.

Dit betekent dat passagiers die tussen Lissabon en Porto reizen de stoelen in die periode kunnen vullen, waardoor mensen uit Santarém en verder zonder trein komen te zitten. Een andere mogelijkheid is dat passagiers uit Santarém en andere stations hun plaatsen tussen Lisboa en Porto reserveren, maar dat die plaatsen gedurende een deel van de reis niet bezet zijn. Dit zijn wat in Portugal “spookreizigers” worden genoemd en ze brengen de maximalisatie van de stoelbezetting, een van de doelen van het initiatief, in gevaar. Het in- en uitstappen van passagiers duurt ook langer, vooral dicht bij de bestemming.

Op een trein van Porto naar Lisboa bijvoorbeeld, was Entroncamento vroeger een halte waar je alleen kon uitstappen, omdat dit station regionale diensten aanbiedt. Maar met het kaartje van 20 euro en gezien het feit dat de reistijd minder dan een uur is (in de Intercity), van 90 minuten (in de regionale trein), stappen reizigers in dit station in, waardoor de trein een langere stop moet maken – met gevolgen voor de punctualiteit.

Kleine verbeteringen op komst

De Portugese regering geeft toe dat er ruimte is voor verbetering: “Voor 2026 worden aanpassingen voorbereid om de Passe Ferroviário Verde en de gebruikerservaring ervan te verbeteren, waarbij de reserveringen, het gebruik en het boekingssysteem effectiever worden gecontroleerd”, antwoordde het ministerie van Infrastructuur en Huisvesting aan een groep parlementsleden van de extreem-rechtse partij Chega.

In augustus 2024 stelde het ministerie een belasting van 1 euro voor elke zitplaatsreservering voor, volgens een formeel verzoek om dit initiatief te evalueren dat werd ingediend bij de Autoriteit Mobiliteit en Vervoer (AMT), gelezen door RailTech. Twee maanden later was het ticket van 20 euro echter beschikbaar zonder dat er extra betaald hoefde te worden voor de reservering.

Van 49 naar 20 euro

Passe Ferroviário Verde werd geïntroduceerd in oktober 2024 en verving het 49-euro ticket initiatief van augustus 2023, dat alleen regionale verbindingen omvatte. Destijds volgde Portugal het Duitse project Deutschlandticket, dat veel passagiers aantrok en de kwetsbaarheid van het infrastructuurnetwerk en de activiteiten van DB blootlegde.

In 2026 gebeurt hetzelfde in Portugal: het ticket van 20 euro werd ingevoerd zonder het rollend materieel van CP te verbeteren, met name de dieselvloot, die al vele jaren te kampen heeft met verouderingsproblemen, waardoor er veel uitval is op regionale trajecten zoals Oeste, Alentejo, Vouga (smalspoor) en Algarve. Ondanks de vergoeding voor onbeperkt gebruik kunnen veel passagiers niet genieten van deze routes, en degenen die de financiële middelen hebben vinden alternatieven met slechtere milieueffecten.

Gebrek aan rollend materieel

Passe Ferroviário Verde bracht ook aan het licht dat CP een meer autonome bedrijfsstructuur van de Portugese staat moet krijgen, waardoor het mogelijk zou zijn om concurrerender salarissen te krijgen in vergelijking met particuliere spoorwegexploitanten, extra personeel in te huren voor treinonderhoud en flexibelere procedures om onderdelen en componenten aan te schaffen. Volgens de krant Público is in het huidige scenario één op de vijf Intercitywagons buiten dienst.

Dit gebrek aan wagons brengt ook de mogelijkheid van langere treinen in gevaar en zorgt voor een chaotische situatie op stations die alleen worden bediend door Intercitydiensten, waarvan de passagiers vroeger maandelijks honderden euro’s betaalden voor een abonnement en nu slechts 20 euro betalen.

Vendas Novas bijvoorbeeld, een stad op 80 km afstand van Lisboa, trekt veel nieuwe inwoners aan vanwege de huizencrisis in de hoofdstad van Portugal. Lisboa bereiken met de trein (in minder dan een uur) is sneller dan met de auto, vooral in de spitsuren, ondanks het feit dat er maar vijf verbindingen per dag zijn. Nu klagen passagiers over het reserveringsprobleem, omdat de treinen die deze stad bedienen vertrekken vanuit Evora, wat gunstig is voor de inwoners. Als alternatief reserveren passagiers uit Vendas Novas hun zitplaatsen in Beja en beproeven ze hun geluk, zoals blijkt uit een verslag van de RTP-zender .

Passagiers die de route Evora-Lisboa nemen, eisen ook ten minste één extra 2e klas wagon, maar CP beweert dat er geen reservematerieel beschikbaar is. De beschikbaarheid is zo laag dat deze Intercitytrein soms wordt vervangen door een regionale trein, die een maximumsnelheid van 120 km/u heeft ten opzichte van de 200 km/u van het Intercitymaterieel. Aangezien het grootste deel van het spoor tussen Evora en Lisboa geschikt is voor 200 km/u, betekent dit een vertraging van minstens 15 minuten bij aankomst.

Wel of niet gecompenseerd worden?

Voor het verstrekken van het kaartje van 20 euro mag CP jaarlijks tot 18,9 miljoen euro aan overheidssubsidies ontvangen. Regionale en intercitytreinen maken deel uit van het contract voor openbare dienstverplichtingen met de Portugese overheid. Desondanks gaf de minister van Infrastructuur en Huisvesting, Miguel Pinto Luz, toe dat CP die compensatie niet nodig heeft. “Als de trend aanhoudt, zal CP het gespaarde budget voor het mogelijke verlies aan inkomsten niet nodig hebben. CP zal zijn inkomsten verhogen en zal geen enkele euro van die buitengewone investering nodig hebben”, zei hij afgelopen april.

Door de zitplaatscapaciteit te maximaliseren, wordt de Portugese treinexploitant productiever voor hetzelfde aantal reizen. En in de intercitydiensten, als iemand echt moet reizen op een bepaalde dag en de toeristenklasse is vol, dan zijn er 1e klas zitplaatsen beschikbaar, waardoor de inkomsten van CP toenemen.

Na 15 maanden zijn er gemiddeld “meer dan 50.000 gebruikers” van het kaartje van 20 euro, volgens de regering. De vraag naar de regionale treinen is meer dan verdubbeld en de vraag naar intercity’s is met 53% gestegen. Er zijn echter geen details over de vraag of deze passagiers al met de trein reisden of dat ze uit particuliere auto’s kwamen, wat de overstap naar een ander vervoermiddel bevordert.

Eén jaar voor (sommige) nieuwe treinen

Op de middellange termijn rekent de Portugese regering ook op de komst van de 22 nieuwe regionale eenheden van Stadler. De eerste trein arriveerde afgelopen december en ondergaat nu een homologatie- en certificeringsproces van een jaar onder toezicht van de Portugese veiligheidsautoriteit (ANSF).

De nieuwe treinen zijn voornamelijk bedoeld voor regionale diensten, met name op de lijnen Oeste en Alentejo. Op beide lijnen hebben de huidige dieseltreinen te kampen met betrouwbaarheidsproblemen vanwege hun leeftijd, met 60 jaar oude carrosserieën die in 1999 werden gemoderniseerd. De nieuwe treinen kunnen ook rijden op de Dourolijn, die nog niet geëlektrificeerd is tussen Marco de Canaveses en Pocinho, en op de oostelijke lijn, tussen Abrantes en Elvas.

CP verwacht ook, vanaf 2029, de komst van 117 nieuwe Alstom EMU’s – de grootste aankoop in haar geschiedenis. Dit omvat ook 62 eenheden voor stadsdiensten en 55 voor regionale routes, een contract ter waarde van € 746 miljoen. De regering heeft ook de optie voor 36 extra EMU’s goedgekeurd, afhankelijk van de activering van CP.

Totdat het nieuwe rollend materieel op de rails komt, lijkt de strategie om nieuwe passagiers aan te trekken voor de spoordiensten in het gedrang te komen. Degenen die geen ander alternatief hebben, worden gedwongen om in overvolle treinen te reizen of hun plannen te verzetten.

Lees meer:

• Portugal’s dilemma met de hogesnelheidstrein: verplaatsing station naar buitenwijken dreigt Europa’s fouten uit het verleden te herhalen