Negen dagen sluiting ten noorden van Edinburgh door opvoeren elektrificatiewerkzaamheden

Rechtstreekse toegang tot de totemische Forth Bridge in Schotland zal nog een week lang niet mogelijk zijn. De reden hiervoor is dat de elektrificatiewerkzaamheden op het drukke baanvak tussen Haymarket in het westen van Edinburgh en Dalmeny, de laatste halte voordat het spoor de Forth Bridge oversteekt, moeten worden voortgezet.

De elektrificatie van de Fife Circle is een van de grootste projecten in Schotland. Network Rail en Transport Scotland leggen draden aan op de lus van lijnen die Dumfermline, Kirkcaldy, Glenrothes en de onlangs geopende Levenmouth-lijn bedienen. Het werk, waarbij uiteindelijk de dieseltreinen zullen worden vervangen, zal een grotere capaciteit mogelijk maken op de drukke forenzenroutes die het verkeer naar Edinburgh leiden. De werkzaamheden die deze week plaatsvinden beslaan een deel van het spoor dat ook langeafstandsverkeer over de East Coast Main Line naar Dundee en Aberdeen vervoert.

Nieuwe treinen op termijn

Negen dagen van ingrijpende werkzaamheden zijn aan de gang om de spoorlijn in Fife en aansluitende routes voor te bereiden op toekomstige elektrificatie. De lijn is op zaterdag 17 januari gesloten tussen Haymarket en Dalmeny om ingrijpende veranderingen aan de infrastructuur mogelijk te maken. De lijn gaat op 25 januari weer open voor het verkeer. De Levenmouth Line is gebouwd met voorzieningen voor toekomstige elektrificatie, dus deze hoeft niet al te veel te worden aangepast.

Op de oudere lijnen worden verschillende bruggen herbouwd en delen van het spoor verlaagd om ruimte te maken voor bovenleidingen. De aanpassingen zijn essentieel voor het installeren van de elektrische apparatuur waarmee de nieuwe batterij-elektrische treinen kunnen rijden. Voor alle duidelijkheid: de Forth Bridge hoort daar niet bij.

Forth Bridge raadsel

Het project maakt deel uit van een investering van £342 miljoen (€407 miljoen) van de Schotse regering om de lijnen in Fife te elektrificeren, en een bijbehorend project op de Borders Railway, ten zuiden van Edinburgh. Het infrastructuurbedrijf Network Rail stelt dat de overstap van diesel naar elektrisch de uitstoot vermindert, het lawaai voor de gemeenschappen langs de route minimaliseert en schonere, stillere reizen mogelijk maakt, waardoor het spoor een aantrekkelijkere reisoptie wordt.

Een omstreden kwestie is de bedrading van de Forth Bridge. De enorme uitkraging is absoluut cruciaal voor het Britse spoorwegnetwerk. Het is ook een historisch monument, met de hoogste mate van bescherming. Afwijkingen zijn over het algemeen niet toegestaan. Afgezien daarvan is de technische uitdaging om bovenleiding door de structuur en hoog boven het water van de Firth of Forth aan te leggen potentieel veel duurder dan de lijn te voorzien van nieuwe bi-mode batterij-elektrische treinen.

Klaar voor toekomstige elektrificatie

“Gedurende negen dagen zullen onze teams complexe technische werkzaamheden uitvoeren op meerdere locaties om het traject klaar te maken voor toekomstige elektrificatie,” aldus Catherine Hall, directeur strategie en investeringen bij Network Rail Scotland. “Brugreconstructies, spooraanpassingen en systeemwijzigingen zijn allemaal zorgvuldig gepland om ervoor te zorgen dat de lijn de volgende generatie treinen kan ondersteunen.”

Hoewel er nog geen nieuw rollend materieel is besteld, heeft de Schotse regering haar eigen dochteronderneming ScotRail gemachtigd om een aanbesteding uit te schrijven voor een vloot met batterij-elektrische treinstellen (BEMU’s) voor gebruik op voorstedelijke diensten in Schotland, voornamelijk de routes in Fife en de zeer succesvolle Borders Railway. We weten dat de route van en naar Fife een van de drukste in Schotland is en er is nooit een ideaal moment om die route te sluiten”, voegt Catherine Hall toe. “We stellen het geduld van passagiers en omwonenden zeer op prijs terwijl deze belangrijke verbeteringen plaatsvinden.”