Hongarije verhoogt stilletjes potentiële Chinese EMU-bestelling naar 100 treinen

Hongarije lijkt een aanzienlijk grotere bestelling van in China gebouwde treinstellen te overwegen. Eerder deze maand zei de minister van Vervoer, János Lázár, dat er besprekingen gaande zijn over de afronding van een deal voor 100 nieuwe Chinese motortreinen binnen een periode van twee jaar, een escalatie ten opzichte van de cijfers die slechts enkele weken eerder werden genoemd.

Hoewel de interesse van Boedapest in Chinees rollend materieel al sinds vorig jaar op tafel ligt, verhogen de laatste opmerkingen zowel het hoofdaantal als, voor het eerst, een concreet tijdschema voor het realiseren van het plan, ook al is er geen aanbesteding, contractwaarde of voertuigspecificatie gepubliceerd. Begin december had Lázár het in het openbaar nog over ongeveer 70 Chinese meervoudige eenheden voor MÁV; tijdens een bredere persbriefing over vervoer eerder deze maand verhoogde hij het aantal naar 100 – een toename van ongeveer 30 treinen in een verkiezingsjaar waarin de vernieuwing van de vloot en de prestaties politiek beladen zijn.

De regering heeft de kwestie herhaaldelijk in termen van capaciteit geplaatst. MÁV heeft momenteel een vloot met ongeveer 140.000 zitplaatsen, terwijl ambtenaren zeggen dat er volgens de vraagprognoses binnen tien jaar 200.000 zitplaatsen nodig zullen zijn. Vertragingen, verouderde voertuigen, waarvan er veel 40 tot 50 jaar oud zijn, en een chronisch tekort aan bruikbaar rollend materieel hebben het spoor stevig in de politieke schijnwerpers gezet. Het is dan ook geen verrassing dat het aantal zou kunnen toenemen.

Wat is er bekend over de Chinese treinen?

Ondanks het hoofdbedrag zijn er nog veel belangrijke details van een dergelijke deal onopgelost. De regering heeft niet gespecificeerd over welk type treinen het gaat, of de bestelling in batches zou worden opgesplitst en hoe het zou worden gefinancierd of ingekocht. Er is ook nog geen indicatie of de aankoop zou worden gestructureerd als een conventionele aanbesteding, een overeenkomst tussen regeringen of gekoppeld aan een bredere industriële samenwerking.

Het meest concrete referentiepunt tot nu toe is de dubbeldeks ‘ZEMU’ (DDEMU) van CRRC, een in China gebouwde EMU die in de zomer van 2025 compatibiliteitstests onderging op het Hongaarse netwerk. De ZEMU is een 200 km/u dubbeldeks EMU, ongeveer 158 meter lang, met 571 zitplaatsen en een totale capaciteit van ongeveer 1.280 passagiers, gebouwd met lichtgewicht aluminium en composietmaterialen. Ambtenaren hebben niet gezegd of er in de toekomst dubbeldekkers zullen worden besteld, maar het blijft het enige Chinese EMU-model dat tot nu toe in Hongarije is getest.

MÁV presenteerde de trein als een ‘gast’ die compatibiliteitstests onderging die nodig zijn voor toelating in Hongarije. Hoewel in China gebouwd rollend materieel al in andere contexten in Hongarije is verschenen, waren de ZEMU-ritten de eerste keer dat MÁV de inzet van een Chinese EMU voor passagiersvervoer op Hongaarse lijnen publiekelijk presenteerde als een compatibiliteitsprogramma op basis van een vergunning. Toch vonden de tests plaats zonder enige aankondiging van aankoop en in feite werd er heel weinig gezegd over de EMU’s in kwestie.

Twee jaar om de deal af te ronden?

Wat betreft de termijn van twee jaar, dat klinkt misschien lang om simpelweg een treinaankoop overeen te komen, maar een Chinees EMU-programma met 100 treinen zou te maken krijgen met lagen van juridische, regelgevende en politieke wrijving. Elke aanbesteding op die schaal zou gevoelig liggen in een EU-lidstaat, waar een Chinese staatsleverancier bij betrokken is op een moment dat Brussel onder druk staat om het toezicht op spoorwegtechnologie van buiten de EU aan te scherpen.

Afgezien van de inkoop- en financieringsmechanismen zijn de treinen waarover wordt gediscussieerd nog niet goedgekeurd voor Hongarije en Boedapest heeft niet gezegd of het een openbare aanbesteding, een onderhandelingsprocedure of een kader van regering tot regering wil. Tegelijkertijd zet de Europese spoorwegindustrie de Commissie en de nationale autoriteiten actief onder druk om nieuwe bevoegdheden op het gebied van cyberbeveiliging en aanbestedingen te gebruiken om wat zij “risicovolle” spoorwegtechnologie uit derde landen noemen, te beperken.

Chinese spoorwegbetrokkenheid is al groot

Elke stap om de aankoop van Chinees rollend materieel op te voeren, zou voortbouwen op de bestaande betrokkenheid van Beijing bij het Hongaarse spoor. In het kader van de upgrade Boedapest-Belgrado, een van de paradepaardjes van de door China gesteunde corridors, heeft Hongarije ongeveer 2,1 miljard euro besteed aan het 160 km lange traject (grotendeels gefinancierd met een lening van de China Exim Bank). Chinese aannemers en systeemleveranciers speelden een centrale rol bij de levering, waarbij de vertragingen in het project deels te maken hadden met de integratie van seinen en de naleving van ETCS voor Chinese systemen. Passagiersdiensten op het Hongaarse traject worden nu verwacht vanaf midden februari 2026, in afwachting van een TÜV-veiligheidsaudit, met doorgaande treinen naar Servië gepland voor later in het voorjaar. Na de heropening zullen de in China gebouwde CRRC EMU’s van Srbija Voz naar verwachting naar Hongarije rijden, wat betekent dat Chinees passagiersmaterieel binnenkort op Hongaars grondgebied zal rijden, ongeacht een eventuele aankoopbeslissing van MÁV.

Ondertussen heeft CRRC ook zijn ambities kenbaar gemaakt om de productie in Hongarije uit te breiden, met inbegrip van een productiebasis voor rollend materieel voor locomotieven en EMU’s, waarbij zijn Acemil-partnerschap wijst op een doelstelling van ten minste 51% toegevoegde waarde in de EU om aan de aanbestedings- en handelsbeperkingen van de EU te voldoen. Voorlopig blijft de bestelling van 100 treinen eerder een politiek signaal dan een concrete aankoop. Maar afgezet tegen de ZEMU-proeven, China’s rol op de corridor Boedapest-Belgrado en de capaciteitsberekeningen van de Hongaarse regering zelf, is een groter aantal Chinese treinen niet de grootste sprong voorwaarts – vooral als de contracten nog lang niet zijn getekend.