Als Europa nu pauzeert, kan een decennium aan spoorweginvesteringen verloren gaan: UNIFE-chef
Enno Wiebe, directeur-generaal van UNIFE, heeft gewaarschuwd dat Europa zijn wereldwijde voorsprong op het gebied van spoorwegtechnologie dreigt op te geven, tenzij EU-beleidsmakers zich vastleggen op een vervolgprogramma voor de gemeenschappelijke onderneming Rail. In zijn toespraak, slechts enkele weken voor zijn bezoek aan RailTech Europe, waar financiering en uitvoering hoog op de agenda staan, waarschuwde Wiebe dat “als we nu pauzeren, een decennium van hard werk en investeringen verloren gaan en rivalen daarvan profiteren”.
In een toespraak tijdens een evenement van het Rail Forum Europe in het Europees Parlement deze week, wees Wiebe erop dat een decennium van door de EU gesteunde spoorweginnovatie nu op het spel staat. “We hebben een decennium lang samengewerkt met de Europese instellingen om spoorwegtechnologieën en doorbraken te ontwikkelen die ons de nummer één in de wereld hebben gemaakt”, zei hij. Hij waarschuwde dat zonder voortdurende investeringen “niet-EU-landen een wereldwijd concurrentievoordeel zullen behalen, precies op het moment dat Europa prioriteit zou moeten geven aan innovatie, concurrentievermogen en strategische autonomie”.
Volgens Wiebe gaat het niet alleen om de continuïteit van onderzoek, maar ook om het vermogen van Europa om innovatie om te zetten in industrieel leiderschap. De Europese spoorwegtoeleveringsindustrie kan haar positie als wereldleider alleen behouden als het publiek-private spoorwegonderzoek ook na het huidige EU-Rail kader wordt voortgezet, vooral omdat rivaliserende economieën zoals China hun steun aan en investeringen in binnenlandse spoorwegtechnologieën voortzetten.
Een opvolger voor EU-Rail
De kern van de waarschuwing van UNIFE is dat er tot nu toe geen opvolger is voor de gemeenschappelijke onderneming voor het Europese spoor als de huidige Horizon Europe-cyclus in 2027 afloopt. Terwijl politieke retoriek uit Brussel steeds meer concurrentievermogen, innovatie en veerkracht benadrukt, waarschuwde Wiebe dat deze prioriteiten gepaard moeten gaan met concrete financieringstoezeggingen als de Europese industrie niet achter wil blijven bij leveranciers van buiten de EU.
UNIFE heeft een realistisch pad uitgestippeld en vraagt 3 miljard euro uit het vervolgprogramma van Horizon Europe, FP10, voor de periode 2028-2034, naast ongeveer 15 miljard euro voor de pre-installatie van belangrijke spoorwegtechnologieën via het Europees Fonds voor Concurrentievermogen.
“Investeren in een opvolger van de gemeenschappelijke onderneming voor het Europese spoorvervoer betekent dat de Europese toeleveringsindustrie kan concurreren met de mondiale rivalen van de EU, die zich richten op en investeren in technologie om de markt te veroveren,” aldus Wiebe. “Dit is wat Europa het beste kan – beleidsmakers die samenwerken met de privé-industrie om te zorgen voor technologische ontwikkeling die strategische EU-doelstellingen zoals groei, decarbonisatie en strategische autonomie bereikt.”
Van onderzoek tot toepassing
UNIFE zegt dat de argumenten voor verdere financiering al worden bewezen door de resultaten van het afgelopen decennium van Europees spoorwegonderzoek. Vlaggenschipresultaten zoals het Future Railway Mobile Communication System (FRMCS) en Digital Automatic Coupling (DAC) worden nu bijna toegepast. FRMCS staat centraal in Europa’s geplande overgang van GSM-R naar 5G-gestuurde spoorwegcommunicatie van de volgende generatie, die op zijn beurt digitale signalering, interoperabiliteit en capaciteitsupgrades mogelijk maakt. DAC is een van de belangrijkste door de EU ontwikkelde technologieën om het goederenvervoer per spoor beter te laten concurreren met het zware weg- en luchtvervoer.
Zonder gegarandeerde investeringen om onderzoek te koppelen aan grootschalige uitrol, waarschuwt UNIFE dat Europa het risico loopt dat zijn eigen innovaties elders worden geïndustrialiseerd en gecommercialiseerd. Dat risico, zo stelt de vereniging, hangt af van de vraag of Europa doorgaat met de uitrol. Zoals Wiebe het verwoordde: “Pauzeren zou al dat harde werk en die investeringen verspillen en rivalen bevoordelen.”
RailTech Europe: financiering, compromissen en levering
Deze kwesties zullen direct worden meegenomen in Wiebe’s bijdrage aan RailTech Europe 2026 in Utrecht in maart. De directeur-generaal van UNIFE neemt deel aan dag 2 van de conferentie, in de sessie Militaire mobiliteit als motor van het spoorwegsysteem – financiering, afwegingen en levering, waarin wordt onderzocht hoe defensiegerichte prioriteiten vorm beginnen te geven aan de manier waarop spoorwegprojecten in heel Europa worden geselecteerd, opeenvolgend en geleverd.
Binnen die sessie zal Wiebe ook deelnemen aan het panel Financiering van de toekomst van het spoor – EU-perspectieven naast Europarlementariër Kai Tegethoff, gericht op de praktische werking van EU-financieringsinstrumenten en subsidiekaders, en hoe ze innovatie, grensoverschrijdende investeringen en strategisch belangrijke spoortechnologieën kunnen ondersteunen.
RailTech Europe is een tweedaags evenement dat bestaat uit een gratis tentoonstelling en een exclusieve conferentie met elke dag een ander thema. De eerste dag richt zich op duurzaamheid en decarbonisatie van het spoor, terwijl de tweede dag ingaat opde verschuiving van defensie in Europa en de gevolgen daarvan voor de spoorwegsector. U kunt één of beide dagen bijwonen .
