Hoe een Portugees AI-begeleidend softwarebedrijf profiteert van steeds complexere spoorwegen

Het in Lissabon gevestigde SISCOG, opgericht door twee Portugese ingenieurs, wordt beschouwd als een pionier in de toepassing van kunstmatige intelligentie voor transportoptimalisatie en stuurt al 40 jaar treinen door heel Europa. In een interview met RailTech vertelt CEO Miguel Velosa Rodrigues over de reis van het veranderen van eigenaar vorig jaar naar een Canadees conglomeraat en een steeds complexer wordend spoorwegsysteem.

Het Portugese softwarebedrijf helpt treinexploitanten bij het inzetten van treinen, het beheren van personeel en het plannen van de omloop en het beheer van rollend materieel. “Wat we implementeren heeft veel impact op onze klanten”, zegt Miguel Velosa Rodrigues tegen RailTech. Hij kwam in oktober bij het Portugese bedrijf als CEO, na meer dan 20 jaar ervaring in de mobiliteits- en transporttechnologie. “Onze software bespaart tot 10% van de operationele kosten”, benadrukt hij en zegt dat het project “zichzelf terugbetaalt”.

In het passagierssegment wordt de software gebruikt door de nationale passagiersvervoerders van Nederland (NS), Noord-Ierland (Translink), Noorwegen (VY), Finland (VR) en Canada (VIA Rail), samen met lokale vervoerders in Spanje (FGC – in de regio Catalonië) en Zweden (Arlanda Express – die het centraal station van Stockholm verbindt met de luchthaven). Binnen het stedelijk vervoer zijn de London Underground en Metro de Lisboa ook klanten, evenals Medway en CargoNet in de vrachtsector.

Productevolutie

SISCOG werd in 1986 opgericht door twee Portugese ingenieurs, Ernesto Morgado en João Pavão Martins, met wie Miguel Velosa Rodrigues lessen kunstmatige intelligentie volgde tijdens zijn bacheloropleiding Informatica Engineering in Portugal. Het bedrijf wordt beschouwd als een pionier in de toepassing van kunstmatige intelligentie voor transportoptimalisatie.

Personeelsplanning was de eerste tool die werd ontwikkeld, waarmee de ploegendienstverdeling werd vereenvoudigd en aangepast aan de lokale wetgeving en bedrijfsovereenkomsten met betrekking tot vakanties, vrije dagen en verlof. Deze oplossing bespaart volgens het bedrijf tot 57% op de tijd die nodig is voor de planning en voorkomt lege bureaus of cabines in de dagelijkse werkzaamheden. “Elke klant heeft een andere operationele context, zelfs als ze uit hetzelfde land komen. Daarom is onze oplossing zo noodzakelijk,” zegt Velosa Rodrigues.

Vervolgens begon het Portugese bedrijf met de ontwikkeling van software voor treinplanning en vlootbeheer, inclusief rangeerterreinen. “We vereenvoudigen de planning door te zeggen dat elk netwerkknooppunt slechts een knooppunt is. Dit is zo gemakkelijk te begrijpen dat we zeer positieve feedback krijgen,” voegt hij eraan toe. Eind 2025 werkten er 100 mensen voor SISCOG, de meesten van hen op afstand.

Complexiteit creëert kansen

Het ecosysteem van de spoorwegen blijft evolueren en wordt ook complexer door de implementatie van de EU-wetgevingspakketten, die de interoperabiliteit versterken. De arbeidswetgeving is daar een voorbeeld van: “Voor een klant kan het zo moeilijk worden om aan de regelgeving te voldoen dat het onmogelijk is om met papier en pen te plannen. Dat is het omslagpunt voor een bedrijf, en het is een kans voor ons”, merkt Velosa Rodrigues op.

De liberalisering van de markt is ook een kans om nieuwe klanten te veroveren. SISCOG zet in op de Scandinavische markten. “Deze regio’s zijn erg dynamisch op het gebied van spoorwegen”, zegt de manager, die de leiding had over de eenheid Intelligente Verkeerssystemen van Yunex Traffic voordat hij terugkeerde naar Portugal.

Onafhankelijk’ van de nieuwe eigenaar

In juli 2025 ging het eigendom van SISCOG over van de twee oprichters naar het Canadese mobiliteitsconglomeraat Modaxo. Deze groep is betrokken bij gebieden als ticketing, betaling, stedelijke mobiliteitstechnologie, verkeershandhaving, dynamische tarifering en intelligente transportsystemen.

Ondanks het feit dat we deel uitmaken van dezelfde groep, “zullen we concurrenten worden zodra zich een kans voordoet”, zegt Velosa Rodrigues. “Dat betekent echter niet dat als een klant een geïntegreerde oplossing en één aanspreekpunt wil, we een partner kunnen vinden die ons aanvult”, voegt hij eraan toe.

Na 39 jaar was dit een ingrijpende transformatie voor het softwarebedrijf. Desondanks heeft het Portugese bedrijf zijn onafhankelijkheid niet verloren: “Onze eigenaar is niet strikt financieel, met een economische sturing en zonder strategisch perspectief”, garandeert Velosa Rodrigues.

De Canadese groep, die meer dan 20 transportbedrijven bezit, “geeft ons totale vrijheid om de operationele doelen te bereiken”, zegt de CEO van het softwarebedrijf. “Dat is de schoonheid van de balans tussen een onafhankelijk bedrijf, met zijn eigen teams, producten en klanten, en de noodzaak om sommige workflows aan te passen aan een bedrijf en management dat door hen wordt voorgesteld.” Het besluitvormingsproces wordt “solider” omdat het “meer debat vereist”, benadrukt hij.

Geen autonome plannen

Terwijl landen als Tsjechië en Nederland zelfrijdende treinen testen, houdt SISCOG zich hier niet mee bezig. “Als er minder machinisten zijn, zullen er minder mensen zijn om te managen. Uiteindelijk zou het beheer van het rollend materieel complexer worden omdat sommige menselijke nuances, zoals het parkeren van de trein in het depot na een dienst, niet worden weerspiegeld in een automatisch systeem,” legt Velosa Rodrigues uit.

Ondanks de “onwetende” context van autonoom rijden, investeert SISCOG in onderzoek en ontwikkeling en is het altijd bezorgd over cyberbeveiliging. “Ons product bevat AI en we breiden onze mogelijkheden voor interactie met een database en ondersteuning van de besluitvorming uit.”

AI zou ook de bedrijfsprocedures ondersteunen: “Bijvoorbeeld een aanbesteding in België met documenten in het Vlaams, iets dat heel ver afstaat van de Portugese of Engelse taal, kan heel snel worden beoordeeld.” Tot slot citeert Miguel Velosa Rodrigues de voormalige schaakkampioen Gary Kasparov: “AI is geen kunstmatige intelligentie; het staat voor augmented intelligence.”

Laten we eens kijken hoe SISCOG zich zal ontwikkelen in een spoorwegomgeving die steeds complexer en minder mensgestuurd wordt en deel uitmaakt van een Canadees conglomeraat.

Lees meer:

• Het Portugese kaartje van 20 euro schaadt de activiteiten van CP