Drukste gemengde verkeerslijn van Europa overhoop gehaald door brand in voormalig Londens station

De brand die vorige week de West Coast Main Line tot stilstand bracht, was in een voormalig station. De herbestemde gebouwen van Primrose Hill, een halte op minder dan een mijl (1,6 km) van station Euston, brandden vrijdag (30 januari) af en veroorzaakten een landelijke chaos op de drukste route voor gemengd verkeer in Europa.

De brand, die uitbrak naast de spoorwegcorridor tussen Londen Euston en Watford Junction, leidde tot een grootschalige hulpactie en tot wijdverspreide annuleringen en vertragingen bij langeafstands-, forensen- en goederendiensten gedurende de hele dag.

Verstoringen in heel Engeland, Wales en Schotland

De brand brak rond 09:31 uit. Dat was het tijdstip van de eerste van 27 noodoproepen die de autoriteiten ontvingen. Oorspronkelijk werd het incident omschreven als een brand in een bedrijfspand aan Regent’s Park Road in Chalk Farm. Aanvankelijk werd aangenomen dat de locatie direct naast het spoor lag. Al snel bleek dat het spoor zelf in brand stond. De brandweer van Londen zette tien brandweerwagens en ongeveer zeventig brandweerlieden in om de brand te blussen, die volgens hen een commercieel gebouw van vier verdiepingen overspoelde en een deel van een naburig pand beschadigde. Een van de 32 meter hoge draaischijven van de brandweer werd gebruikt als watertoren om het vuur van bovenaf te bestrijden.

Vanwege de nabijheid van het incident bij het spoor werden de treindiensten tussen Londen Euston en Watford Junction vrijdag opgeschort of liepen ze aanzienlijke vertragingen op terwijl de hulpdiensten ter plaatse werkten. Onder de getroffen maatschappijen bevonden zich Avanti West Coast, London Northwestern Railway en lokaal London Overground, met een domino-effect op het bredere West Coast Main Line netwerk. Sommige langeafstandsdiensten naar bestemmingen als Birmingham, Manchester, Liverpool, Noord-Wales en Glasgow werden geannuleerd of liepen ernstige vertraging op.

Een gaslek kan een belangrijke factor zijn geweest

De brandweer van Londen zei dat de begane grond van het hoofdgebouw door de brand was verwoest, terwijl de helft van het dak van een naastgelegen pand was beschadigd. Zeven mensen verlieten een aangrenzend gebouw voordat de brandweer arriveerde en er waren geen meldingen van gewonden. Manschappen van Kentish Town, Holloway, West Hampstead en omliggende stations werden gemobiliseerd en de brand was kort na 13.00 uur onder controle. Regent’s Park Road bleef afgesloten op de kruising met Haverstock Hill terwijl de hulpdiensten hun werk afmaakten.

National Rail en treinexploitanten gaven de hele dag door herhaaldelijk reisadviezen uit, drongen er bij passagiers op aan om te controleren voordat ze reisden en stonden in veel gevallen toe dat tickets op alternatieve routes werden gebruikt. Hoewel de diensten in de loop van de middag geleidelijk werden hervat, bleef er in de avondspits nog steeds sprake van verstoring. De oorzaak van de brand wordt onderzocht. Volgens onbevestigde berichten zou er onlangs bezorgdheid zijn geuit over de gasinfrastructuur in de buurt.

Naamsverandering en een vurige ironie

Primrose Hill was een treinstation in de wijk Chalk Farm in de Londense wijk Camden. Het werd in 1855 geopend door de North London Railway als Hampstead Road. In de loop der jaren onderging het talrijke naamsveranderingen, herpositioneringen en uitbreidingen. Het lot werd echter bezegeld met de opening van een ander station, ook Chalk Farm genaamd, op het Londense metronetwerk, dat goedkopere en frequentere diensten aanbood. Chalk Farm blijft een drukke halte op de moderne Northern Line.

Ooit was het vaak omgedoopte Primrose Hill een belangrijk station met vier platforms en directe diensten naar drie van de belangrijkste eindstations van Londen. In 1992 reden er voor het laatst treinen vanuit Liverpool Street. De perrongebouwen en luifels overleefden echter tot 2008. Oplettende passagiers kunnen de overbodige perrons nog steeds zien vanuit treinen op minder dan anderhalve kilometer afstand van Euston. Ironisch genoeg werd het station hergebruikt als een “Hot Yoga” studio.