Spoorverbinding Sofia-Thessaloniki keert ‘volgend jaar’ terug na decennialange onderbreking

Tien jaar nadat er geen rechtstreekse treinen meer reden, zullen de reizigersdiensten tussen Sofia en Thessaloniki “volgend jaar” terugkeren, aldus de Bulgaarse minister Grozdan Karadjov, nu Bulgarije, Griekenland en Roemenië een gezamenlijk bod doen op EU-financiering om de TEN-T-corridor tussen de Zwarte Zee en de Egeïsche Zee en de ontbrekende grensoverschrijdende verbindingen te versnellen.

Een regelmatige passagiersverbinding tussen Sofia en Thessaloniki zal volgend jaar worden hervat, waarmee een einde komt aan een onderbreking van tien jaar nadat de laatste rechtstreekse trein op deze route in 2017 reed, zei Grozdan Karadjov, Bulgaars vicepremier en minister van transport, deze week.

“Na een onderbreking van tien jaar herstellen we volgend jaar de reguliere spoorverbinding tussen Sofia en Thessaloniki. De laatste rechtstreekse treinverbinding tussen Sofia en Thessaloniki dateert van 2017”, zei Karadjov tijdens een trilaterale bijeenkomst in Sofia van Bulgarije, Griekenland en Roemenië, samen met vertegenwoordigers van de Europese Commissie, de Europese Investeringsbank en het Europees Spoorwegbureau.

De aankondiging maakte deel uit van een bredere poging om de as Boekarest-Sofia-Thessaloniki te positioneren als één gecoördineerde spoorcorridor tussen de Zwarte Zee en de Egeïsche Zee, waarbij de drie landen van plan zijn om gezamenlijk EU-financiering aan te vragen. De ministers zagen de corridor als een Noord-Zuid-alternatief voor de bestaande Oost-West-routes, met de nadruk op interoperabiliteit, elektrificatie en grensoverschrijdende continuïteit in plaats van geïsoleerde nationale projecten.

Karadjov zei dat het de bedoeling was om de infrastructuur “samen synchroon te plannen, toe te staan en te leveren, zodat de Noord-Zuid-corridor snel een werkende corridor wordt zonder onderbrekingen, zonder vertragingen en zonder bureaucratische excuses”.

Een vrachtknooppunt

Hoewel de hervatting van de passagiersdiensten één zichtbaar resultaat is, ligt de technische focus vooral op de vrachtcapaciteit en de knelpunten bij de grenzen. Een centraal element aan de Bulgaars-Roemeense kant is de elektrificatie van het spoorgedeelte over de Donaubrug bij Ruse. Bulgarije is bezig met de voorbereidingen voor de elektrificatie van een 11 kilometer lang traject van het distributieterrein in Ruse tot halverwege de brug.

Volgens Karadjov zou het mogelijk maken van ononderbroken elektrische tractie over de grens een onmiddellijk kosteneffect hebben. “Elektrische tractie kan de kosten voor vrachtvervoer met ongeveer 30% verlagen, alleen al na de elektrificatie van dit kleine traject,” zei hij.

Ondertussen dringt Bulgarije erop aan om de plannen voor een derde Donau-brug bij Ruse-Giurgiu niet langer in de analysefase te houden, maar in de betonfase te brengen. De reparaties aan de bestaande brug moeten in juni klaar zijn en tegen die tijd moet ook het technisch ontwerp voor de elektrificatie van de spoorwegen klaar zijn.

Verdere noord-zuidcapaciteit wordt ook onderzocht via voorgestelde nieuwe Donau-overgangen in Nikopol-Turnu Măgurele en Silistra-Călărași, terwijl Bulgaarse ambtenaren het strategische belang benadrukten van de spooras Svilengrad-Plovdiv-Stara Zagora-Ruse, met inbegrip van plannen voor een nieuwe tunnel door het Balkangebergte om één enkele doorlopende corridor te creëren.

Binnenlandse updates voor een breder plan

De Griekse plaatsvervangende minister van transport Konstantinos Kiranakis zei dat de lopende werkzaamheden in Griekenland als onderdeel van hetzelfde systeem moeten worden behandeld, waarbij hij wees op de elektrificatie van de dubbelsporige hoofdlijn Piraeus-Athene-Thessaloniki, de modernisering van de route Thessaloniki-Kulata en een nieuwe spoorverbinding van de haven van Alexandroupolis naar de Bulgaarse grens. Roemeense ambtenaren, onder leiding van staatssecretaris Ionuț Cristian Săvoiu, legden de nadruk op continuïteit en intermodaliteit: het op elkaar afstemmen van weg- en spoorwegwerkzaamheden en het verbeteren van de verbindingen tussen de modaliteiten.

Eric von Bresca van het directoraat-generaal Mobiliteit en vervoer van de Commissie zei dat dergelijke trilaterale projecten die tegen 2030 klaar zijn voor uitvoering, in aanmerking kunnen komen voor financiering uit de Connecting Europe Facility, op voorwaarde dat de gezamenlijke voorstellen tegen medio september 2026 worden ingediend.

Lees meer:

• EU zegt nog eens 134 miljoen euro toe voor modernisering spoorverbinding Servië-Bulgarije
• Hitachi installeert ETCS op Bulgaars deel van belangrijke spoorverbinding Sofia-Servië
• Škoda voltooit eerste eenheid van Bulgarije’s nieuwe EMU-vloot in slechts 14 maanden