Winnaars Europese Spoorwegprijs: Het leiderschap van Polen op het gebied van spoorwegen en het streven van de EU naar hogesnelheidstreinen
Op 2 februari vond in Brussel de jaarlijkse uitreiking van de Europese Spoorwegprijs plaats, met 2 winnaars. De 2026 Rail Trailblazer Award ging naar een gezamenlijke oproep van verschillende EU-landen die tastbare vooruitgang op het gebied van hogesnelheidstreinen eisten. Polen ontving de 2026 Rail Champion Award voor zijn leiderschap tijdens zijn voorzitterschap van de Raad van de EU.
De 19e editie van het jaarlijkse evenement werd gehouden in de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten in België en wordt gezamenlijk georganiseerd door de European Rail Supply Industry Association (UNIFE) en de Community of European Railway and Infrastructure Companies (CER).
De ceremonie werd geopend met een moment van stilte voor de slachtoffers van recente spoorwegongevallen in Spanje en een aanval met een drone op een passagierstrein in Oekraïne. De spoorwegsector en Europese vertegenwoordigers betuigden hun diepe medeleven met de slachtoffers van deze tragedies. De liefdadigheidsdonatie van de prijs ging dit jaar naar het Oekraïense Rode Kruis, dat 10.000 euro ontving.
Een gezamenlijke oproep voor meer HSR
Een gezamenlijke brief vormt de kern van het winnende initiatief van Rail Trailblazer. Ondertekend door verschillende premiers en regeringsleiders, drong de brief er bij de Europese Commissie op aan om de creatie van een echt Europees hogesnelheidsnetwerk te versnellen. Deze collectieve oproep heeft een belangrijke politieke impuls gegeven aan de uitbreiding van hogesnelheidstreinen in Europa. Het initiatief heeft als doel de Europese mobiliteit en economische groei te stimuleren door betere spoorverbindingen.
De Rail Trailblazer Award werd in ontvangst genomen door vertegenwoordigers van de landen die betrokken waren bij de brief. Het ging onder meer om de Letse minister van Transport Atis Švinka, de Roemeense staatssecretaris Ionuț-Cristian Săvoiu, de Slowaakse staatssecretaris Denisa Žiláková, de Estse secretaris-generaal Marten Kokk en anderen uit Tsjechië, Hongarije, Italië, Litouwen en Spanje.
Polen in de schijnwerpers
Het Poolse voorzitterschap van de Raad van de EU verdiende een Rail Champion Award door “het spoor als een politieke topprioriteit te benadrukken en daarbij de broodnodige aandacht te geven aan zaken als innovatie en investeringen”. De prijs werd in ontvangst genomen door Piotr Malepszak, staatssecretaris bij het Poolse ministerie van Infrastructuur: “Vervoer gaat niet alleen over mobiliteit – het gaat ook over veiligheid. De sabotageaanvallen op de Poolse spoorwegen vorig jaar hebben dat bewezen. Onder het Poolse voorzitterschap hebben we van veiligheid een pijler gemaakt van een concurrerend en goed gefinancierd Europees vervoerssysteem. Vandaag bepaalt de Poolse aanpak de richting voor de toekomst van het spoor in Europa.”
Tijdens zijn termijn heeft Polen het spoor hoog op de politieke agenda gehouden, aldus de organisatoren van de prijs, CER en UNIFE. Het legde de nadruk op innovatie en investeringen en versterkte het belang van het spoorvervoer en de spoorwegindustrie voor de versterking van het concurrentievermogen en de veerkracht van Europa. “Polen gebruikte zijn voorzitterschap om de Europese spoorwegagenda vooruit te helpen en de positie van de toeleveringsindustrie op indrukwekkende wijze te versterken”, zei Michael Peter, voorzitter van UNIFE en CEO van Siemens Mobility. “Door het voortouw te nemen op de agenda voor concurrentievermogen en vereenvoudiging en door belangrijke initiatieven voor te bereiden, zoals de voorstellen voor de nieuwe EU-begroting en het militaire mobiliteitspakket van de EU, heeft Polen echt leiderschap getoond in het verdedigen van de Europese spoorwegtoeleveringsindustrie.”
Alan Beroud, voorzitter van de CER en CEO van de Poolse staatsspoorwegonderneming PKP: “Het leiderschap van het Poolse voorzitterschap – bekroond met de Rail Champion Award – en de collectieve oproep van de EU-landen voor een echt Europees hogesnelheidsnet – bekroond met de Rail Trailblazer Award – tonen aan wat kan worden bereikt wanneer de politieke wil om het spoor te ondersteunen samenkomt. Samen met de industrie en beleidsmakers bouwen spoorwegen de fundamenten voor een sterker, meer concurrerend en verbonden Europa voor de komende generaties. Ik ben er bijzonder trots op dat de CER en het PKP-kantoor in Brussel betrokken zijn geraakt bij en de aanzet hebben gegeven tot zoveel belangrijke pro-spooractiviteiten tijdens het Poolse voorzitterschap.”
Gezamenlijke verklaring: voortgezette financiering, lagere systeemkosten
Ter gelegenheid van de prijsuitreiking kondigden CER en UNIFE ook de ondertekening van een gezamenlijke verklaring aan. Hierin verbinden de Europese spoorwegtoeleveringsindustrie en de Europese spoorwegen zich ertoe om samen te werken. Hun focus ligt op het veiligstellen van blijvende financiering, het moderniseren en uitbreiden van het Europese spoorwegnetwerk en het harmoniseren van normen. De verklaring benadrukt ook de noodzaak om de systeemkosten te verlagen en te investeren in onderzoek en innovatie. Het doel is om alle doelstellingen voor hogesnelheidstreinen en militaire mobiliteit te halen ten behoeve en ter bescherming van de Europese burgers.
Gedurende de hele avond benadrukten de sprekers het belang van het ondersteunen van degenen die dagelijks bijdragen aan een veilig, duurzaam en efficiënt Europees spoorwegsysteem. De Europese Spoorwegprijs bekroont dergelijke prestaties sinds 2007. De prijs trekt jaarlijks meer dan 600 gasten, waaronder politici en belanghebbenden uit heel Europa.
Vorig jaar ging de Rail Champion Award 2025 naar Enrico Letta, voormalig premier van Italië. Een Lifetime Achievement Award ging naar Dominique Riquet, voormalig lid van het Europees Parlement, en een Accomplishment Award ging naar Josef Doppelbauer, voormalig uitvoerend directeur van het Spoorwegbureau van de Europese Unie.
Lees meer:
