Groen licht voor controversiële £1,2 miljard renovatie van drukste station in VK

De City of London heeft het plan van Network Rail ter waarde van £1,2 miljard (€1,3 miljard) goedgekeurd om London Liverpool Street te renoveren, waarmee de weg is vrijgemaakt voor een controversiële herontwikkeling van het drukste treinstation van het Verenigd Koninkrijk.

De planningscommissie van de City of London Corporation stemde dinsdag voor toestemming voor het plan, waarin een aanzienlijke uitbreiding van de stationshal en de bouw van een 97 meter hoge toren voor gemengd gebruik centraal staan. Het ontwerp is gericht op capaciteitsuitbreiding op de lange termijn van het op de monumentenlijst geplaatste eindstation, waar naar verwachting 158 miljoen passagiers per jaar zullen komen.

Network Rail, dat eigenaar is van de locatie, zegt dat het herontwerp de totale capaciteit van de hal met 76% zal verhogen, de passagiersstromen zal verbeteren en zal zorgen voor een traploze toegang vanaf straatniveau tot alle perrons van de hoofdlijn en de London Underground ( een volledig overzicht van de plannen van RailTech’s Britse correspondent Simon Walton vind je hieronder).

Critici hebben echter hun beklag gedaan over de plannen en beweerd dat de toren wat zij beschrijven als een “ontsierend kantoorgebouw van een miljard pond” bovenop een belangrijk erfgoed in een beschermd gebied zou plaatsen, waardoor in wezen een beschermd gebouw zou worden “gesloopt”. Network Rail blijft volhouden dat de commerciële ontwikkeling boven de stationshal de enige manier is om de bredere stationsupgrades te financieren en houdt vol dat de voorstellen nog steeds het “unieke erfgoed” van Liverpool Street respecteren.

Een spannend nieuw hoofdstuk?

“Deze beslissing is een belangrijke stap in de transformatie van het drukste station van Groot-Brittannië en markeert het begin van een spannend nieuw hoofdstuk voor Liverpool Street,” zei Ellie Burrows, managing director voor de oostelijke regio van Network Rail. “Onze plannen richten zich op het verbeteren van de dagelijkse ervaring voor passagiers met respect voor het unieke erfgoed van het station. Met jaarlijkse reizigersaantallen die naar verwachting zullen groeien tot 158 miljoen, zorgt deze goedkeuring ervoor dat het station klaar is voor de toekomst voor de komende decennia.”

De goedkeuring volgt op herzieningen van eerdere plannen die in 2023 werden ingediend en die duizenden bezwaren opleverden. Vorig jaar werden bijgewerkte ontwerpen onthuld als reactie op die bezwaren, maar de oppositie bleef luid, vooral van erfgoedgroepen. Acteur Griff Rhys Jones, voorzitter van de Victorian Society en de Liverpool Street Station Campaign (Lissca), beschreef het besluit als een “trieste dag voor de stad Londen”.

“Een ontsierend kantoorgebouw van een miljard pond bovenop een belangrijke erfgoedlocatie is niet essentieel voor de ontwikkelingsplannen van de stad,” zei hij. “Het is twijfelachtig of het gemakkelijk de winst zal opleveren om de hal te ‘verbeteren’ en het kan slechts een kleine hoeveelheid extra ruimte voor de passagier realiseren. De focus ligt op retailmogelijkheden, die de forens niet nodig heeft. Het zal een bestaand beschermd gebied vernietigen. Het sloopt beschermde gebouwen. Het is schadelijk voor het omringende historische weefsel.”

Rhys Jones beschuldigde de stad Londen er verder van “gezwicht te zijn voor de ambities van ontwikkelaars” en een “slecht precedent” te scheppen voor Londen. Zijn actiegroep is van plan om hun verzet tegen de herontwikkeling voort te zetten met “de steun van duizenden supporters”.