Eurostar wachttijden worden met 30 minuten verkort in Londen St Pancras

Eurostar-passagiers in London St Pancras International zullen aanzienlijk dichter bij de vertrektijd kunnen aankomen als gevolg van plannen om de instaptijd met 30 minuten te verkorten, omdat de exploitant van het station zegt dat de internationale terminal te veel op een luchthaven is gaan lijken.

Passagiers moeten momenteel 60 minuten voor vertrek inchecken. Volgens de voorgestelde veranderingen van de eigenaar van het station, London St Pancras Highspeed, mogen ze tot 30 minuten voor vertrek van hun trein instappen, waardoor de tijd in de vertrekhal korter wordt.

Wendy Spinks, commercieel directeur van London St Pancras Highspeed, vertelde aan The Telegraph dat het huidige model te veel was afgegleden naar de luchtvaartervaring. “Het kan niet het equivalent zijn van een vertrekhal op een luchthaven. We zien het als een heel snel proces. Rechtstreeks naar de trein gaan is onderdeel van het plan.”

“Het is te dicht bij de luchthavenervaring gekomen, waar je incheckt, naar de beveiliging gaat, in de lounge wacht en je dan naar de gate haast,” zei ze. “Je zult altijd willen dat sommige mensen iets eerder komen, zodat je ze kunt verwerken en aan boord kunt krijgen, maar minstens 50 procent van de passagiers zou direct naar de trein moeten gaan.”

Beperkingen op stations

De veranderingen houden verband met een verbouwingsprogramma van £100 miljoen in St Pancras, bedoeld om extra internationale capaciteit vrij te maken in afwachting van de verwachte concurrentie op diensten via de Kanaaltunnel later dit decennium.

Spinks zei dat de Kanaaltunnel en de vijf internationale platforms in St Pancras meer treinen kunnen herbergen, maar dat de verwerkingsruimte in het station de beperkende factor is geworden. “In de loop der tijd heeft de beveiliging en grensverwerking steeds meer ruimte in beslag genomen, zodat er niets meer is als je door de beveiliging komt,” zei ze. “Er is een mismatch tussen wat de route aankan en wat het station aankan.”

De congestie is toegenomen door de uitbreiding van de post-Brexit grenscontroles, waaronder kiosken voor biometrische controles gekoppeld aan het Entry/Exit systeem van de EU.

Het herontwerp zal naar verwachting de wachtrijen uitbreiden naar de aangrenzende aankomsthal, die momenteel te weinig wordt gebruikt. Er wordt verwacht dat de platformen gedeeld zullen worden tussen de operatoren, zodat de passagiers zelf hun weg kunnen vinden naar de juiste dienst, in plaats van in de vertrekhal te moeten wachten tot ze mogen instappen.

Voorbereiden op nieuwkomers

De revisie komt op het moment dat St Pancras Highspeed, eigenaar van zowel het station als de HS1-lijn naar de Kanaaltunnel, aanvragen evalueert van potentiële nieuwe exploitanten, waaronder Virgin Trains en Trenitalia. Trenitalia, eigendom van de Italiaanse staatsspoorweggroep FS, vertelde RailTech eerder dit jaar dat ze van plan waren om in 2029 diensten door de tunnel te lanceren op basis van een “exploitatiemodel waarin Frankrijk centraal staat”, gebouwd rond een nieuwe basis voor hogesnelheidsonderhoud ten noorden van Parijs.

Aanbevelingen over toegangsrechten tot het Londense station zullen naar verwachting in de komende weken worden ingediend bij het Britse Office of Rail and Road.