WESTbahn gaat concurrentie aan met ÖBB op Oostenrijkse Südbahn

De particuliere exploitant WESTbahn is voor het eerst gaan rijden op de Oostenrijkse Südbahn of Zuidspoorweg en gaat de directe concurrentie aan met staatsbedrijf ÖBB op de corridor Wenen-Graz-Klagenfurt-Villach met wat het bedrijf de “snelste treinen van het land” noemt.

Na maanden van voorbereiding ging WESTbahn op 1 maart van start, de langverwachte overstap naar de zuidelijke spoorwegen. Treinen rijden nu van Wenen Centraal via Vienna Meidling en Wiener Neustadt naar Bruck an der Mur, Graz, Kühnsdorf-Klopeiner See, Klagenfurt, Pörtschach am Wörthersee en Villach bij de Italiaans/Sloveense grens. In eerste instantie worden dagelijks drie retourritten uitgevoerd, die vanaf 29 mei gefaseerd worden uitgebreid naar vijf dagelijkse verbindingen in elke richting.

De uitbreiding van WESTbahn, waarvan de Oostenrijkse industrieel Hans Peter Haselsteiner een meerderheidsaandeel heeft en de SNCF ook, hangt nauw samen met de opening van het hogesnelheidstraject Koralmbahn. De nieuwe infrastructuur heeft de reistijden tussen Graz en Klagenfurt aanzienlijk verkort en hogere snelheden op de corridor mogelijk gemaakt, waardoor de commerciële dynamiek van de route drastisch is veranderd.

WESTbahn maakt gebruik van de upgrade en zet nieuwe Stadler SMILE treinstellen in met een snelheid van 250 km/u – de snelste in Oostenrijk – op een lijn die lange tijd gedomineerd werd door de gevestigde exploitant. De exploitant noemt een reistijd Wenen-Villach van ongeveer drie en een half uur, waarmee het direct naast de Railjet-diensten van ÖBB komt, die tot 230 km/u rijden.

“1 maart 2026 wordt een historische dag voor WESTbahn en voor treinreizigers in Oostenrijk: WESTbahn zal voor het eerst naar het zuiden rijden,” zei directeur Thomas Posch vorig jaar bij de lancering van de plannen. “We willen een einde maken aan de kwaliteitstekorten in het treinverkeer op het zuidelijke traject en laten zien hoe betrouwbaar, comfortabel en hoogwaardig treinverkeer kan worden gerealiseerd.”

WESTbahn heeft gezegd dat het verwacht dat de exploitatie van de Zuidlijn binnen drie jaar winstgevend zal zijn, mogelijk eerder.

Stadler’s SMILE hogesnelheidstreinen

Voor de reis naar het zuiden heeft het bedrijf drie nieuwe 11-karige Stadler SMILE hogesnelheidstreinstellen geïntroduceerd. Elke eenheid is 202 meter lang en biedt 422 zitplaatsen in drie comfortklassen, waarvan 288 in de Standard Class. De treinen worden voor zes jaar geleased, met een optie om de lease te kopen of te verlengen, en vertegenwoordigen een investering van ongeveer €120 miljoen.

Technisch gezien betekent de SMILE een verschuiving voor de vervoerder, die eerder vertrouwde op Stadler KISS dubbeldeks EMU’s op de Westerse Lijn. De nieuwe enkeldeks hogesnelheidsconfiguratie is ontworpen voor een constante snelheid van 250 km/u op de verbeterde Oostenrijkse infrastructuur. Aan boord van de treinen zijn lederen stoelen, stopcontacten bij elke zitplaats, overal Wi-Fi, twee traploze PRM-ingangen die gelijkvloerse toegang door de trein mogelijk maken, fietsenstallingen, evenals WESTbahn’s Relax Check-in en gratis stoelreserveringssysteem. KlimaTicket Oostenrijk wordt geaccepteerd op de diensten.

WESTbahn neemt het op tegen ÖBB

De lancering markeert een structurele verschuiving in de Oostenrijkse markt voor langeafstandstreinen. Sinds WESTbahn in 2011 de corridor Wenen-Salzburg betrad, heeft het de ÖBB uitgedaagd op de westelijke spoorlijn, maar de zuidelijke spoorlijn bleef tot nu toe onder controle van de gevestigde exploitant. De nieuwe operatie zal de praktische rijpheid van de Oostenrijkse open-toegangregeling op een tweede kerncorridor testen, met name gezien eerdere geschillen over spoortoegang, infrastructuurheffingen en gegevensverstrekking die zo ver gingen dat regulerend ingrijpen nodig was. Lees het volledige rapport van RailTech hieronder.