Leo Express breidt concurrentie in Polen uit met lancering route Warschau-Kraków
De Tsjechische operator Leo Express is gestart met geregelde binnenlandse diensten tussen Warschau en Krakau en betreedt daarmee een van de belangrijkste intercitycorridors in Polen, terwijl het zijn internationale verbindingen met Praag versterkt in een belangrijke expansie die steeds meer concurrentie op het Poolse netwerk brengt.
De particuliere Tsjechische operator begon met de nieuwe treinen te rijden op zondag 1 maart en markeert daarmee zijn eerste duurzame binnenlandse aanwezigheid tussen de twee grootste steden van Polen. De inaugurele dienst vertrok uit Warszawa Wschodnia om 07:21 en deed Warszawa Centralna, Warszawa Zachodnia, Opoczno Południe en Włoszczowa Północ aan voordat hij Kraków Główny bereikte. Vanaf daar gaan de treinen internationaal verder via Ostrava, Olomouc en Pardubice naar Praag, waarmee de doorgaande verbinding Warschau-Kraków-Praag onder de naam Leo Express een feit is.
De lancering is een belangrijke verandering voor de liberalisering van de spoorwegen in Polen, aangezien de door de staat gesteunde PKP Intercity tot nu toe de enige langeafstandsoperator was op de corridor Warschau-Kraków, waarbij andere treinen op de lijn grotendeels beperkt waren tot regionale diensten. Meer dan 100.000 tickets zijn al verkocht in Polen in de aanloop naar de lancering, aldus het bedrijf.
Het vertrek werd voorafgegaan door een platformevenement dat werd bijgewoond door vertegenwoordigers van infrastructuurbeheerder PKP PLK, het project Centralny Port Komunikacyjny (CPK) en de Tsjechische en Spaanse ambassades. Leo Express CEO Peter Köhler was er ook om de inaugurele trein te halen: “Spoorwegconcurrentie levert aanzienlijke besparingen op voor de overheidsfinanciën en de belastingbetalers,” zei hij. “We laten zien dat belangrijke routes kunnen worden geëxploiteerd zonder subsidies, volledig op commercieel risico.”
Dienstenpatroon en haltes
Leo Express rijdt aanvankelijk twee dagelijkse diensten in elke richting op de corridor Warschau-Kraków-Praag. Vertrekken vanuit Warschau zijn gepland om 07:21 en 22:36, met retourvertrekken vanuit Krakau om 03:25 en 18:45.
Op het traject Krakau-Praag zal de frequentie toenemen tot drie dagelijkse diensten in elke richting, en vier in het weekend. Naast de kernhaltes tussen Warschau en Krakau zullen de Praag-Krakau diensten Oświęcim aandoen. Eén trein zal ook Ratiboř, Rybnik, Tychy en Mysłowice aandoen, waardoor er nieuwe rechtstreekse verbindingen ontstaan met de belangrijkste stedelijke centra in het zuiden van Polen en Tsjechië. Vanaf april wil de operator een aansluitende bus introduceren van Kraków naar Lviv in Oekraïne.
Leo Express uitbreidingsfase
De route Warschau-Kraków in Polen zal medio juni worden uitgebreid tot vier dagelijkse diensten in beide richtingen, als onderdeel van wat Leo Express omschrijft als de grootste uitbreiding in zijn geschiedenis. Het bedrijf bereidt ook een nieuwe internationale verbinding voor die Polen (Przemyśl, Rzeszów, Kraków) verbindt met Tsjechië (Ostrava, Olomouc, Praag) en Duitsland (Dresden, Leipzig, Erfurt, Frankfurt Airport). Tegelijkertijd zijn er nieuwe Tsjechisch-Slowaakse diensten gepland voor de eerste helft van het jaar op de route Praag-Pardubice-Olomouc-Bratislava, met lagevloertreinen van Talgo.
De uitbreiding van de diensten maakt deel uit van het nieuwe beleid van Leo Express , die een meerderheidsbelang heeft in Renfe. De Spaanse staatsmaatschappij, die de Tsjechische particuliere operator in december 2021 overnam, heeft sindsdien druk uitgeoefend op Leo Express om zijn internationale voetafdruk te verbreden – waaronder het uitbreiden van grensoverschrijdende diensten naar Duitsland, Polen en het betreden van Slowakije met gecontracteerde regionale activiteiten – naast zijn open-toegang langeafstandsaanbod.
