Brand Glasgow Central: heropening onzeker

Leeg op een maandagochtend is niet hoe je het drukste treinstation van Schotland verwacht aan te treffen. Maar afgezien van beveiligingspersoneel, een scherpe geur van verbrand hout en een onnatuurlijke waas in de lucht die doet denken aan de dagen van de stoomtreinen bij de buffers, was Glasgow Central deze maandagochtend, 9 maart, verlaten. Dat zal waarschijnlijk een groot deel van de week zo blijven.

De verwoestende brand, die het naburige Union Corner-gebouw heeft gereduceerd tot een zwartgeblakerde gevel, heeft de sluiting van het Centraal Station noodzakelijk gemaakt. Het precair uitgebalanceerde stenen gebouw is alles wat er nog over is van zijn buurman van meer dan anderhalve eeuw. Het gebouw balanceert nu op instorten, met de mogelijkheid dat het metselwerk door het glazen dak van de hal van het enorme station zal breken.

Historisch gebouw verloren

De heropening op maandagmiddag bleek erg optimistisch voor Central. Het station, dat op een rustige dag zo’n 70.000 passagiers verwerkt en het knooppunt is van meer dan de helft van het uitgebreide voorstedelijke spoornetwerk van Glasgow, zal nu waarschijnlijk niet op dinsdag of woensdag opengaan. De situatie blijft dynamisch en niemand zegt een definitieve datum toe. Het lijkt een zware week te worden voor de forenzen van de stad.

In een moderne en onpoëtische parodie op de Grote Brand van Londen bewees een ongemarkeerde winkel die vapes verkocht het gevaar van de Lithium-Ion batterij wanneer de chemie ervan de overhand krijgt en thermische runaway verandert in een niet te stoppen inferno. Zondagmiddag, die, toegegeven, nauwelijks als sereen kon worden omschreven in het drukke stadscentrum, werd opgeschrikt door een reeks kleine explosies – toen de voorraad in de winkel in Union Street ontplofte, waardoor een keten van gebeurtenissen begon die leidde tot het totale verlies van het historisch bekende Union Corner Building uit 1851. Glaswegians kennen de naam misschien niet, maar decennialang was de koepel voorzien van een beroemde lichtreclame voor de typische Schotse frisdrank “Irn Bru”.

Low Level gedeeltelijk operationeel

“Helaas kunnen we geen treinen laten rijden van en naar Glasgow Central High Level als gevolg van de grote brand vlakbij het station”, aldus Mark Ilderton, Service Delivery Director voor ScotRail, de Schotse overheidsexploitant voor passagiersvervoer. “Onze treinen die via Glasgow Central low level rijden, blijven rijden, maar stoppen niet op het station”, voegde hij eraan toe. Voor het infrastructuuragentschap Network Rail Scotland gaf routedirecteur Ross Moran maandagmiddag (9 maart) een update.

Glasgow Central is voornamelijk een bovengronds station, met 15 drukke perrons die toegankelijk zijn via de iconische hellende hal – er wordt vaak gezegd dat deze zo gebouwd is dat forenzen het station snel verlaten. Onder de straten van de stad bedienen nog twee perrons de Argyll Line – een belangrijke oost-west route voor forenzen. De diensten van ScotRail zullen Glasgow Central niet aandoen op een laag niveau, maar zullen het station passeren om te stoppen in Argyle Street (minder dan 500 meter naar het oosten) en Anderson ongeveer 750 meter naar het westen).

Lange afstand, grote vertragingen

De West Coast Main Line eindigt in Glasgow Central en de langeafstandsdiensten zijn ernstig verstoord. Hoofdoperator Avanti West Coast heeft gezegd dat er een aangepaste treindienst zal rijden van Londen naar Preston, Carlisle en Motherwell. Hierdoor kunnen passagiers overstappen op treinen naar Edinburgh en lokale diensten in de omgeving van Glasgow. Er zijn ticketafspraken gemaakt met andere vervoerders zodat passagiers via Edinburgh kunnen reizen. National Rail Enquiries was nog steeds optimistisch in hun late video-update van maandag.

]

TransPennine Express kan zijn populaire diensten naar Liverpool en Manchester Airport niet uitvoeren. TPE heeft klanten simpelweg geadviseerd niet te reizen. Bovendien zeggen ze dat de diensten tussen Edinburgh en Newcastle of Manchester Airport in beide richtingen vertragingen en annuleringen zullen oplopen.

Onderzoeken aan de gang

De Schotse Fire and Rescue Service heeft ongetwijfeld een grote rol gespeeld bij het bedwingen van de brand. Hoewel de brandweer nog steeds ter plaatse is, heeft de SFRS maandagmiddag een verklaring uitgegeven waarin staat dat er al een voorlopig onderzoek naar de oorzaak van de brand in Union Street wordt uitgevoerd. “De oorzaak van een brand die begon op de begane grond van een commerciële eenheid in Union Street, Glasgow, waardoor de vier verdiepingen tellende structuur gedeeltelijk instortte, zal worden onderzocht door een team van verschillende instanties,” aldus een verklaring. “Meer dan 200 brandweerlieden zijn betrokken geweest bij de inspanningen om het gebied veilig te maken sinds het alarm afging om 15.46 uur [15:46] op zondag 8 maart.

Op het hoogtepunt van het incident werden 18 brandweervoertuigen en gespecialiseerde middelen, waaronder een grote pomp die water uit de rivier de Clyde haalde, ter plaatse ingezet. Bij de eerste reactie waren teams uit Glasgow en Lanarkshire betrokken. De SFRS zei echter dat bij elk incident van deze omvang middelen uit heel Schotland nodig zijn om aflossingsploegen in te zetten om het over te nemen. Vanwege de nabijheid van het incident bij de spoorweginfrastructuur en de aanwezigheid van grote brokstukken, blijft Glasgow Central Station gesloten. De diensten vanaf het andere hoofdstation van de stad, Queen Street, worden niet beïnvloed.