HS2 herziet contract van £ 2 miljard met Alstom, Hitachi nadat routebeperkingen heroverweging van treinlengte noodzakelijk maken

De Britse regering is in gesprek met Hitachi en Alstom over het opnieuw vormgeven van het HS2 treincontract ter waarde van £ 2 miljard, nadat de beslissing om de lijn voorbij Birmingham te schrappen ertoe heeft geleid dat het project meer treinen heeft dan het kan gebruiken en ontwerpen die mogelijk niet meer passen op de herziene route. De besprekingen komen op het moment dat de ministers zich voorbereiden op de onthulling van nieuwe vertragingen en kostenoverschrijdingen voor het geplaagde hogesnelheidslijnproject.

De Britse regering wil haar contract van 2 miljard pond voor het rollend materieel voor HS2 met de treinfabrikanten Hitachi en Alstom herzien, nadat grote veranderingen in het hogesnelheidsspoorwegproject ertoe hebben geleid dat de oorspronkelijk bestelde vloot niet meer past bij het netwerk dat nu wordt aangelegd.

Het contract, dat in december 2021 werd toegekend aan een joint venture tussen het Japanse Hitachi Rail en het Franse Alstom, omvat de productie van 54 hogesnelheidstreinen en een onderhouds- en serviceovereenkomst van 12 jaar. Destijds werd gesteld dat de order ongeveer 2.500 banen zou opleveren in het Verenigd Koninkrijk, met productie verspreid over faciliteiten in Derby, Crewe en Newton Aycliffe in County Durham.

De order werd echter geplaatst toen HS2 nog van Londen naar Manchester zou lopen. Die veronderstelling veranderde in oktober 2023, toen de Britse regering het noordelijke deel van het project voorbij Birmingham annuleerde. Als gevolg daarvan zijn ambtenaren nu zowel het aantal benodigde treinen als hun configuratie aan het heroverwegen.

De helft van de oorspronkelijke eenheden

Volgens berichten in The Sunday Times is het ministerie van Verkeer gesprekken begonnen met de twee fabrikanten over het verkleinen van de vloot en het aanpassen van de lengte van de treinen, zodat ze beter passen bij het herziene netwerk. Hoewel het uiteindelijke aantal treinen nog niet is vastgesteld, suggereren bronnen dat de uiteindelijke bestelling ruim boven de helft van de oorspronkelijke 54 eenheden zal blijven.

Een belangrijke technische uitdaging heeft te maken met de lengte van de treinen. Het rollend materieel voor HS2 was oorspronkelijk ontworpen rond een formatie van maximaal 400 meter, bestaande uit twee aan elkaar gekoppelde eenheden van 200 meter. Deze lange treinen waren bedoeld om te rijden op een speciaal hogesnelheidsnetwerk ten noorden van Birmingham.

Nu dat deel is geannuleerd, wordt verwacht dat HS2-diensten zullen overstappen op de bestaande West Coast Main Line om bestemmingen in het noordwesten te bereiken, waaronder Manchester. Maar station Manchester Piccadilly heeft geen perrons die lang genoeg zijn voor treinen van 400 meter.

Het laten rijden van slechts één eenheid van 200 meter levert echter zijn eigen probleem op. Dat zou de nieuwe HS2-treinen korter maken dan de Pendolino-vloot die momenteel door Avanti West Coast op de corridor wordt gebruikt. Deze kantelbare intercitytreinen, die bijna 25 jaar geleden in dienst kwamen, meten tussen de 217 en 265 meter, afhankelijk van de configuratie.

Naar verluidt worden daarom verschillende opties besproken, waaronder het inkorten of verlengen van de treinen of het produceren van verschillende sets met verschillende lengtes voor verschillende operationele contexten. Nieuwe onderhandelingen over het contract kunnen ook financiële gevolgen hebben. Het wijzigen van de voorwaarden van de overeenkomst kan leiden tot boeteclausules of compensatiebetalingen aan de fabrikanten, waarbij HS2 volledig wordt gefinancierd door de Britse belastingbetaler.

HS2 ‘reset

De besprekingen komen op een moment dat de regering een bredere “reset” voorbereidt van het resterende HS2-project tussen Londen en Birmingham. Verwacht wordt dat Transport Secretary Heidi Alexander in de komende weken bijgewerkte plannen zal presenteren, terwijl HS2 chief executive Mark Wild bezig is met de voorbereiding van wat omschreven wordt als een “nieuwe baseline” voor het programma, inclusief herziene kostenramingen en een realistischer tijdschema.

Passagiersdiensten op het traject van Birmingham naar Old Oak Common staan momenteel gepland tussen 2029 en 2033, hoewel Wild al heeft gewaarschuwd dat de eerdere datum “onwaarschijnlijk” is. De verlenging van Old Oak Common naar het centrum van Londen bij Euston zal naar verwachting pas in de jaren 2040 gereed zijn.

De totale kosten van de eerste fase van HS2, het traject Londen-Birmingham, worden momenteel geschat op 54 tot 67 miljard pond in prijzen van 2019. Als de inflatie wordt meegerekend, denken sommige analisten dat de uiteindelijke kosten in de buurt van de 100 miljard pond kunnen komen.

Lees meer:

• HS2 in Birmingham bereikt eerste paal
• VK kondigt nieuwe spoorverbinding Birmingham-Manchester aan na terugdraaien HS2
• HS2’s langste “groene tunnel” gaat verder