Wat is de toekomst van net-nul treinen? Geen positieve business case voor waterstoflocomotieven’

Na jaren van politiek gekonkel, proefprojecten en overheidsfinanciering zijn de waterstoftreinen misschien op hun retour. Op de RailTech Europe van dit jaar suggereerden verschillende figuren uit de spoorwegindustrie dat, ondanks het vroege enthousiasme, het momentum snel aan het verschuiven is weg van waterstof, waarbij een ROSCO-directeur zei dat hij nog “geen positieve business cases voor waterstoflocomotieven” had gezien. Is er dan nog wel een toekomst voor H2 in het spoor, nu de batterijtreinen sterk in opkomst zijn?

Van belangrijke steun van de EU via de Connecting Europe Facility en het Clean Hydrogen Partnership, tot honderden miljoenen euro’s uitgegeven aan regionale proefprogramma’s in Frankrijk, Italië en Nederland, tot alle Europese spoorwegbouwgiganten die hun eigen brandstofcelmodellen ontwikkelen, waterstof is het grootste deel van het afgelopen decennium de hype geweest in het streven van de Europese spoorwegen naar decarbonisatie.

Maar het beeld is onlangs troebeler geworden. In Duitsland kwam een van Europa’s paradepaardjes, het inzetten van waterstoftreinen, in operationele problemen toen een deel van een nieuwe H2 vloot moest worden vervangen door dieseltreinen na wat werd beschreven als een “twee jaar durende reeks ongelukken”. Ondertussen heeft Alstom, dat overigens die vloot had geleverd, onlangs gezegd dat het delen van zijn ontwikkelingsprogramma voor waterstoftreinen stopzette nadat Franse overheidsfinanciering was ingetrokken. Sterker nog, er zijn voortdurend geruchten dat waterstof misschien niet de wonderoplossing is die ooit werd voorzien, waarbij de voormalige premier van Roemenië, Marcel Ciolacu, zo ver ging om na een reeks mislukte aanbestedingsprocedures te verklaren dat “er geen waterstoftreinen bestaan”.

Hyperbool terzijde, waar staat waterstof nu in het Europese debat over alternatieve tractie? Dat was de vraag die boven een RailTech Europe ’26 panel over de toekomst van net-nul treinen hing, waar Lennart Fink, business development lead voor alternatieve aandrijvingen bij Deutsche Bahn, Siemens Mobility bid manager Erik Koopman, en Mark Remie, medeoprichter en business development chief bij locomotief leasemaatschappij Nexrail, het onderwerp uit elkaar haalden. En hun conclusies voorspellen niet veel goeds voor H2-tractie.

‘We hebben geen positieve businesscase gezien’

Remie, wiens middelgrote ROSCO zich positioneert als specialist in alternatieve tractielocomotieven, gaf de hardste beoordeling van de huidige positie van waterstof in het goederenvervoer. “We hebben geen positieve business cases gezien voor waterstof in locomotieven,” zei hij. “Niet voor de industrie, niet voor rangeren, niet voor vrachtvervoer over lange afstanden.” Op de vraag of dat betekende dat waterstoftractie voor vrachtvervoer effectief voorbij was, was zijn antwoord nog korter: “Dat station is voorbij.”