Glasgow Central weer open na verwoestende brand

Het Britse nationale infrastructuuragentschap Network Rail mikt op woensdag om het drukste station van Schotland te heropenen. Glasgow Central is gesloten sinds een grote brand afgelopen weekend een aangrenzend gebouw verwoestte. Nu de brand is geblust en de sloop van de uitgebrande gevel aan de gang is, wordt gehoopt dat de gelijkvloerse perrons en de hal woensdag (18 maart) weer open kunnen.

De brand verwoestte het historisch bekende en beschermde gebouw Union Corner op de kruising van Union Street en Gordon Street in het centrum van Glasgow. De brand, die begon in een niet-geregistreerde vape-shop op de begane grond, dwong de sluiting van het Centraal Station af uit angst voor vallend metselwerk en het ongecontroleerde branden van het gebouw, dat de dragende oostmuur van het station had kunnen doorbreken. Sindsdien rijdt alleen nog de “Low Level” voorstadslijn, en zelfs die was pas sinds eind vorige week open voor passagiers via een alternatieve ingang.

Sloopwerkzaamheden vorderen

De dertien hooggelegen perrons van Glasgow Central blijven tot ten minste woensdag 18 maart gesloten, omdat de sloop- en veiligheidswerkzaamheden in het door brand beschadigde gebouw aan Union Street worden voortgezet. Eind vorige week werden de diensten op de lagere niveaus hervat. De bovenperrons zijn echter al sinds zondag 8 maart gesloten. Dat heeft geleid tot de annulering van een groot deel van de uitgebreide voorstadsdienst van Glasgow (het meest uitgebreide netwerk buiten Londen).

Het betekende ook de annulering van regionale diensten, waaronder lijnen naar Edinburgh, en vele andere zijn ingekort naar naburige terminals in Paisley en Motherwell. Motherwell, ongeveer 16 km naar het oosten, was ook het alternatieve eindpunt voor langeafstandsdiensten naar grensoverschrijdende bestemmingen, waaronder Londen, Birmingham en Manchester Airport. Caledonian Sleeper diensten doen Glasgow niet aan.

Blijvend geduld

Nadat de Schotse brandweer en reddingsdienst het terrein op donderdag hadden overgedragen, stelde de gemeenteraad van Glasgow, de lokale overheid, een verboden zone in terwijl het werk op het terrein plaatsvindt. Network Rail zei vrijdag dat zijn technici daardoor geen toegang hadden tot het station. “We blijven nauw samenwerken met de gemeenteraad van Glasgow terwijl de teams de sloop en stabilisatie van het gebied uitvoeren.

Ross Moran, routedirecteur bij Network Rail Scotland, bracht het publiek tijdens het weekend op de hoogte. “We begrijpen hoe storend deze verlengde sluiting is voor passagiers en het stadscentrum,” zei hij. “We zijn erg dankbaar voor het geduld en het begrip dat de mensen hebben getoond.

Station opmerkelijk onaangeroerd

De officiële verklaring is dat de schade aan het Union Corner Building naast het station “duidelijk aanzienlijk” is. Glaswegians, en het grootste deel van het Schotse publiek, hebben het prozaïscher geformuleerd: “totaal verwoest”. Ross Moran ging verder op dat gevoel. “Een eventuele gefaseerde heropening is afhankelijk van de voortgang van de sloopwerkzaamheden, zodat onze technici veilig kunnen terugkeren. We blijven nauw samenwerken met de gemeenteraad van Glasgow om de hulpverlening zo goed mogelijk te ondersteunen.”

Er wordt een update bijgehouden op de officiële National Rail Enquiries service. De overtuiging is echter dat het eindstation een brandende kogel heeft ontweken in een stad die meer dan zijn deel van vernietigende branden heeft gezien. De gespecialiseerde teams van Network Rail hebben geen belangrijke structurele problemen vastgesteld bij Glasgow Central. Eventuele schade, inclusief aan de beglazing en binnendringend water, is beperkt gebleven tot een klein kantoor aan de Union Street kant van het station.