UK’s eerste On Track Machine uitgerust met ETCS

Het Amerikaanse spoorwegonderhoudsbedrijf Loram heeft de eerste Britse On Track Machine geleverd die is uitgerust met ETCS digitale signalering, nadat zijn nieuwe generatie RGC spoorslijpmachine met succes ETCS Level 2-testen heeft afgerond.

Het voertuig, bekend als RGC01, werd geleverd aan Network Rail ter vervanging van een oudere machine voor het behandelen en saneren van railprofielen. De Britse infrabeheerder verklaarde dat het project de voorbereidingen zou ondersteunen voor het East Coast Digital Programme, dat tot doel heeft ETCS te introduceren en uiteindelijk conventionele seinen langs de lijnen te verwijderen op delen van de East Coast Main Line.

Dit is de eerste keer dat een Britse machine voor onderhoud aan het spoor is uitgerust met ETCS voor signalering in de cabine. Het systeem dat op de slijpmachine is geïnstalleerd is geleverd door Hitachi Rail en is eerder dit jaar getest op de testsporen van Network Rail in Tuxford en Melton Mowbray.

Het integratieprogramma duurde ongeveer twee jaar, waarbij werd samengewerkt tussen Hitachi, de Amerikaanse activiteiten van Loram, het productie-, test- en inbedrijfstellingsteam in Derby en de ontwerp- en integratiespecialisten Aegis en TUV.

“Ons team in Derby heeft de integratie en het testen van ETCS op de RGC01 met succes afgerond en daarmee aangetoond dat wij in staat zijn de nieuwste signaleringstechnologie op specialistische voertuigen te installeren”, aldus Lee Tinney, Managing Director van Loram EMEA. “Ik wil graag al onze partners bedanken voor hun samenwerking om dit project binnen strakke tijdschema’s en binnen het budget te leveren, evenals de leden van NR’s East Coast Digital Programme voor het delen van hun operationele ETCS-ervaring.”

Samenwerking in de toeleveringsketen

De voortgang bij het uitrusten van de Britse gele vloot met ETCS is traag geweest, vooral omdat het programma begrijpelijkerwijs eerst prioriteit heeft gegeven aan passagiers- en goederenvloten, terwijl gespecialiseerde spoormachines in kleine, zeer op maat gemaakte vloten zitten waar de kosten voor een eersteklas retrofit hoog en moeilijk te rechtvaardigen zijn.

“Op het spoor machines vormen een unieke integratie-uitdaging, zowel operationeel, mechanisch als op het gebied van betrouwbaarheid, maar RGC01 heeft aangetoond dat met de juiste end-to-end engineering discipline, het met succes kan worden geleverd,” zei Paul Maynard, Vice President Mainline Signalling van Hitachi Rail UK.

“Deze mijlpaal versterkt de waarde van vroegtijdige systeemintegratie, robuust testen en een sterke samenwerking binnen de toeleveringsketen. Wij feliciteren Loram met het bereiken van een Britse primeur en kijken ernaar uit om de volgende stadia van digitale mogelijkheden voor gespecialiseerde machineparken te ondersteunen.”

Voorbereiding op digitale werking

De RGC01, die in de Verenigde Staten is gebouwd en in mei 2025 naar het Verenigd Koninkrijk is verscheept, is uitgerust met 40 slijpstenen die digitaal kunnen worden geprogrammeerd om de spoorstaafkop te herprofileren in verschillende configuraties, afhankelijk van de toestand van het spoor, de vereiste baanvaksnelheid en de specificaties die door de route-ingenieurs van Network Rail zijn vastgesteld.

“We zijn blij met de introductie door Loram van een nieuwe slijpmachine die klaar is voor digitale signalering in de cabine”, aldus Chris Hobden, programmadirecteur van Network Rail voor het digitale programma voor de oostkust. “We blijven samenwerken met alle relevante partners om de sector van on-road machines voor te bereiden op de uiteindelijke overgang naar geen seinen op de East Coast Main Line.”