Centraal station Glasgow gedeeltelijk heropend na brand

Bijna twee weken nadat een grote brand in Union Street het drukste station van Schotland ontwrichtte, komt Glasgow Central voorzichtig weer tot leven. Vanaf de start van de dienst vandaag, woensdag (18 maart), zijn de perrons zeven tot en met 15 aan de westzijde van het hooggelegen station weer in gebruik. De heropening is gedeeltelijk, pragmatisch en duidelijk een werk in uitvoering, maar het herstelt een zekere mate van normaliteit voor zowel reizigers als exploitanten.

De belangrijkste exploitant van het station, ScotRail, heeft de verwachtingen snel getemperd. “We zullen zoveel mogelijk diensten laten rijden, maar met een beperkt aantal beschikbare perrons en beperkte in- en uitstappunten voor klanten zal het niet mogelijk zijn om treinen terug te laten keren op alle routes die normaal rijden.” Met andere woorden, de treinen zijn terug, maar niet in de aantallen – of met het gemak – waarop regelmatige gebruikers hopen.

Diensten keren terug, maar niet allemaal

Glasgow heeft het grootste voorstadsnetwerk buiten Londen. Zeggen dat de sluiting van Central een ongemak was, is een understatement vergelijkbaar met de Titanic die niet zo goed presteerde als verwacht. Een kernset van voorstedelijke en regionale routes is hervat, zij het met verminderde frequenties.

Atlassen uit en open de pagina met de tekst “Schotland”. Ayr rijdt elk half uur en doet alle stations aan tussen Paisley Gilmour Street en Kilwinning, terwijl Gourock en Wemyss Bay elk een uurdienst hebben. De treinen van Kilmarnock rijden twee keer per uur, geïntegreerd met de langere afstanden van Carlisle en South Ayrshire, en East Kilbride krijgt ook weer een halfuurdienst. De Lanark diensten keren terug op uurbasis.

Houd uw kaartjes vast, mensen

Toch blijven er grote gaten bestaan. Verschillende routes zijn nog steeds opgeschort in beide richtingen. Deze omvatten diensten naar Edinburgh via Shotts en Carstairs (twee andere routes via de andere terminal van Glasgow, Queen Street, blijven ongemoeid). Er rijden nog steeds acht treinen per uur tussen de twee grootste steden van Schotland.

Ook de Cathcart Circle, Paisley Canal, Newton, Barrhead en Neilston lijnen zijn nog steeds uit de dienstregeling. Elders is de dienstregeling ingekort: treinen uit Ardrossan Harbour en Largs eindigen in Kilwinning en langereafstandsdiensten uit Stranraer en Carlisle beginnen of eindigen in Kilmarnock in plaats van het centrum van Glasgow te bereiken.

Veiligheidscontroles en een gecontroleerde terugkeer

De gedeeltelijke heropening volgt op wat de autoriteiten beschrijven als uitgebreide veiligheidscontroles. Network Rail en de gemeenteraad van Glasgow (de lokale overheid) hebben samengewerkt met de hulpdiensten. De gemeente heeft nu de controle overgenomen van de Schotse brandweer en reddingsdienst. De openbare veiligheid blijft de grootste zorg nu de sloopwerkzaamheden aan het door brand beschadigde bouwwerk worden voortgezet – in feite het omhulsel van het volledig uitgebrande Union Corner-gebouw, dat tot vorige week zaterdag een herkenningspunt voor de stad was.

Er is een verboden zone ingesteld rond het getroffen gebouw, die zich uitstrekt tot in delen van het station zelf. Er zijn versperringen geplaatst die de bewegingen van passagiers beperken en de beschikbare circulatieruimte verkleinen. Het resultaat is een station dat functioneert, maar met merkbaar meer beperkingen dan normaal in de beroemde hellende hal.
Ingangen beperkt, personeel ingezet.

De toegang voor passagiers wordt ook zorgvuldig beheerd. De hoofdingangen aan Gordon Street, Union Street en de Hope Street ingang naast Waterloo Street zijn allemaal gesloten. Vastbesloten reizigers worden via één alternatief geleid. Dit is de oprit van Hope Street, die gewoonlijk wordt gebruikt voor voertuigen of tijdens grote evenementen, VIP- en koninklijke bezoeken en die nu is omgebouwd tot de primaire in- en uitgang.

ScotRail personeel is in groten getale ingezet om passagiers door deze tijdelijke regeling te loodsen. Hun aanwezigheid zal waarschijnlijk essentieel zijn, vooral tijdens piekperioden, als onbekende routes door het station en beperkte ruimte potentiële knelpunten creëren. Voorlopig vraagt het navigeren door Glasgow Central misschien wat meer geduld dan normaal.

Laag niveau stabiel, hoog niveau nog herstellende

Ondergronds is er echter een zekere mate van stabiliteit. De lage perrons op Glasgow Central (een enkel eiland met twee gezichten), die de doorgaande routes tussen Cumbernauld, Whifflet, Larkhall, Motherwell en bestemmingen als Dalmuir, Balloch en Milngavie bedienen, hebben op 11 maart hun volledige dienstregeling hervat. Deze diensten blijven normaal rijden en bieden een betrouwbaar alternatief voor verplaatsingen door de stad.

Bovengronds is het beeld minder rooskleurig. De heropening van de perrons 7 tot 15 is een belangrijke stap, maar het is slechts een gedeeltelijke oplossing. Omdat de sloopwerkzaamheden nog steeds doorgaan en er nog steeds beperkingen zijn aan de infrastructuur, is een volledige terugkeer naar normaal functioneren nog ver weg – ook al is Glasgow Central nu tenminste open … een beetje. Bekijk het van de zonnige kant: in de nabije toekomst kun je Central binnenkomen en verlaten net als de koning.